De Boer dirigeert Ajax zeldzaam vroeg naar 'pole'

Wout Stravers
AMSTERDAM

Waar het bij veel andere clubs schipperen is door blessures en schorsingen, is er bij Ajax rust. De afgelopen vijf wedstrijden liep de ploeg slechts drie gele kaarten op. Het aantal fitte spelers groeit. Tegen NEC Nijmegen (4-1) keerde Ryan Babel terug. Isaac Cuenca, wiens huur van FC Barcelona alles behalve gelukkig uitvalt, is ook weer bijna fit.

De concurrentie neemt dus toe. "Op dit moment zien we nog niet veel redenen om te veranderen", zegt De Boer. "Maar we moeten ook kijken wie de tegenstander is. Ik denk bijvoorbeeld dat Ryan (Babel) z'n best zal doen om op de deur te kloppen. Het is prettig dat we mensen hebben die de druk op medespelers verhogen. Daar ben ik blij mee."

Voorzichtig op transfermarkt
Afgelopen zomer besloot Ajax het, ook in het aankoopbeleid, op de jeugd te gooien. Geen Luciano Narsingh, geen Oussama Assaidi. De portemonnee van Ajax is goed gevuld, maar er wordt voorzichtig aan gedaan. En als er dan gekocht wordt, moet het een directe versterking of een 'buitenkans' zijn. Niklas Moisander, Christian Poulsen (transfervrij) en Lasse Schöne (transfervrij) bevestigen dat beeld. Tobias Sana was een foefje (van een paar ton) van Marc Overmars, maar de Zweed komt er na een aardig begin niet meer aan te pas.

Dat heeft ook met de verhoogde concurrentie te maken. In oktober moest De Boer spelers als Lesley De Sa en Jody Lukoki vaak inbrengen, nu zijn dat Danny Hoesen en Ryan Babel. "Als ik nu naar rechts kijk, ben ik blij dat ik dat soort spelers op de bank heb zitten", typeert De Boer zijn nieuwe luxeprobleem.

Vroeg op kop
Hij gaf ook een waarschuwing af. "De jongens die nu in de basis staan moeten niet denken dat ze freewheelend naar het einde kunnen gaan. Zo ben ik heel blij dat Danny Hoesen druk zet (op Kolbeinn Sigthórsson, red.). Dat heeft hij tegen NEC opnieuw bewezen. Aan het begin van het seizoen kwam hij fysiek tekort, maar als je ziet hoe sterk hij nu is. Dat had hij de eerste paar maanden niet."

"Ik ben blij dat hij het me zo moeilijk maakt", besloot De Boer, die bij een derde titel op rij bijna onsterfelijk is in de Arena. De komende weken blijkt of Ajax in plaats van achtervolgen ook kan soleren. Het is een discipline die de ploeg de voorbije jaren weinig heeft beoefend. De ploeg is wat dat betreft zeldzaam vroeg aan kop gekomen.