Di Canio bedroefd: "Ik een racist? Belachelijk!"

De komst van de 44-jarige Di Canio leidde ertoe dat bestuurder David Miliband zijn rol bij Sunderland neerlegde. Dat deed hij vanwege 'politieke statements van Di Canio uit het verleden'. Engelse kranten zetten Di Canio vervolgens - niet voor het eerst - neer als een facist en een fervent aanhanger van oud-dictator Mussolini.

"Wat ik kan zeggen is dat wanneer iemand zich geraakt voelt, het me spijt", aldus Di Canio in een statement van de club. Di Canio, die ooit zijn rechterarm in de lucht strekte als speler van SS Lazio, noemde zijn uitlatingen over Mussolini in het verleden 'enorm verkeerd begrepen'. "Ik heb lang geleden mijn mening gegeven in een interview", zegt Di Canio.

"Delen van dat interview kwamen in de media terecht. Zij namen mijn uitlatingen op een heel, heel negatieve manier op. Maar het was een lang gesprek en een lang interview. Het is niet eerlijk. Ik een racist? Dat is ongelooflijk dom, dom en belachelijk. De mensen die mij kennen kunnen dat beeld snel veranderen."

"Toen ik als speler in Engeland voetbalde waren mijn beste vrienden donkere spelers, Trevor Sinclair en Chris Powell. Zij kunnen je alles vertellen over mijn karakter. Ik wil niet over politiek praten, dat is niet mijn gebied. We zitten niet in het parlement, we zitten bij een voetbalclub. Ik wil over sport praten, over voetbal."