Huntelaar en Van der Vaart knokken om plek vier

"Leuk om eindelijk eens tegen Rafael te spelen. We kennen elkaar al eeuwig, van het Nederlands elftal en van Ajax", vertelt Schalke-spits Huntelaar tegen Bild. "We zijn al jaren goede vrienden", beaamt HSV-spelmaker Van der Vaart. "'The Hunter' heeft een goede ontwikkeling doorgemaakt, een supergoaltjesdief, niet uit te schakelen. Hij raakt tachtig minuten niets en dan maakt hij drie goals."

Bijna stonden de twee internationals in 2009 in de Champions League tegenover elkaar. Van der Vaart met Real Madrid en Huntelaar met AC Milan. Maar beide bleven negentig minuten op de bank. Bij hun huidige clubs zijn de twee onomstreden en dus komt het er zaterdag in Gelsenkirchen alsnog van. Zowel Schalke als HSV kan zich plaatsen voor het miljoenenbal en de thuisploeg zal trachten de aanval van de bezoekers af te slaan.

Voor Schalke spreekt in het voordeel dat Huntelaar tegen HSV veel scoort. "Tegen HSV speel ik altijd goed. Maar wij moeten oppassen, Rafael is sterk bezig", waarschuwt de Achterhoeker, doelend op de twee treffers van zijn landgenoot tegen Fortuna Düsseldorf. Bovendien verloor Van der Vaart 'Auf Schalke'nog nooit. "Ik heb er goede ervaringen", weet de aanvoerder nog. "Als we winnen, dan kunnen we naar boven kijken. Alleen hebben we helaas vaak verloren in zulke situaties."