"Arena meet zich met Europa's mooiste stadions"

"Deze dingen maken het leven extra glansrijk. Voor zulke evenementen werk je", zegt Arena-directeur Henk Markerink op de officiële website van Ajax. Eerdat een stadion een Europese finale krijgt toegewezen, is het voortraject al een poosje bezig. "Daar gaat altijd goed teamwork aan vooraf."

"Wij hebben in Michael van Praag een fantastische ambassadeur binnen de UEFA. Michaels hart ligt hier. Hij vroeg na een wedstrijd of het geen tijd zou worden weer een mooie finale naar Amsterdam te halen. De laatste keer was de Champions League-finale in 1998 tussen Real Madrid en Juventus. Een Champions League-finale lukt niet meer, want daarvoor moet je nu een minimale capaciteit hebben van 65.000 toeschouwers. Dus we gingen voor de Europa League-finale."

"Nee, het is echt lange termijnwerk"
Simpel is zo'n toewijzing niet. "Nee, het is echt lange termijnwerk", zegt Markerink. "Het moment dat Michael van Praag en ik die opmerking maakten dat het wel weer eens tijd werd, zal drie jaar geleden zijn geweest. In de lobby hebben benadrukt dat we een modern stadion zijn waarin we hebben geïnvesteerd in nieuwe zalen, liften, roltrappen enzovoort. We kunnen ons weer meten met de mooiste stadions van Europa. Dat was ook de aanleiding om te zeggen 'laten we het in Amsterdam doen'."

“De verbouwing in ons stadion was in 2013 klaar en we gingen voor de Europa League-finale van 2013. Anderhalf jaar geleden kregen we na een interne stemming bij de UEFA de finale toegewezen. De invloed van Van Praag is daarbij heel belangrijk geweest. Daarnaast is ook de naam die Ajax heeft belangrijk en telt de reputatie van het stadion”, gaat de directeur verder op het digitale thuis van de landskampioen.

"Wij zijn trendsetter in Europa"
“Wij zijn trendsetter wat betreft innovaties in stadions in Europa. Dat was al sinds de opening in 1996. We waren de eerste met een dak, de eerste met de nieuwe grastechnologie met warmtelampen, de eerste met een elektronisch betaalsysteem. Eigenlijk zijn we op veel fronten trendsettend voor de UEFA. Soms komen ze hier al binnen met de opmerking ‘Wat hebben jullie voor nieuws?’ Dat innovatieve karakter hebben we altijd gehad en dat proberen we vast te houden.”