Hoopvolle Verhaegh: "We waren al afgeserveerd"

Wouter Quint
ARNHEM

De 29-jarige aanvoerder neemt het zaterdag met de Zuid-Duitse formatie op tegen Bayern München. Die ploeg is al weken zeker van de titel. "Maar ik weet niet of dat een voordeel is", zegt de Nederlander in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik verwacht dat ze in een redelijk sterke opstelling aantreden, om met het oog op de bekerfinale en de Champions League hun ritme te bewaren. En bovendien zou iedereen die bij Bayern op de bank zit, bij ons in de basis staan."

"Ze hebben zoveel mogelijkheden", weet Verhaegh. "Mario Gomez zit bijvoorbeeld op de bank. Vorig jaar eindigde hij nog achter Klaas-Jan Huntelaar op de topscorerslijst en op het afgelopen EK schoot hij Nederland uit het EK-toernooi. Als Bayern een slechte dag heeft, kunnen ze zoveel kwaliteit inbrengen. Een puntje pakken zou al een hele verrassing zijn. We moeten flink aan de bak, maar gaan proberen voor een stunt te zorgen. Dat kan als zij een slechte dag hebben en wij een heel goede."

Niets te verliezen
Augsburg kan zich in de slotfase van het seizoen nog rechtstreeks handhaven in de Bundesliga, maar ook nog direct degraderen. "Fortuna Düsseldorf en TSG 1899 Hoffenheim, onze voornaamste concurrenten, hebben ook geen makkelijk programma. Het is jammer dat wij in de eerste helft van het seizoen maar negen punten pakten. Toen waren we in principe al afgeserveerd. We hadden niets meer te verliezen. Langzaamaan is het gaan lopen. Op basis van de tweede seizoenshelft staan we zesde."

De zestiende plaats die Augsburg nu bezet, zou aan het eind van het seizoen deelname aan de play-offs tegen degradatie betekenen. Daarin zou de nummer drie van de Tweede Bundesliga de tegenstander zijn. "In die competitie spelen grote clubs met een rijke traditie en flinke achterban: 1. FC Kaiserslautern, Hertha BSC en 1. FC Köln. Maar als we play-offs zouden moeten spelen, heb ik er wel veel vertrouwen in."

"Niveauverschil niet groot"
Naast promovendus Düsseldorf en Hoffenheim, dat de laatste jaren steeds in de middenmoot eindigde, moet ook de gevallen topclub Werder Bremen nog vrezen voor degradatie. "Het niveauverschil is niet erg groot, waardoor zulke teams onderin terecht kunnen komen. Dat zag je vorig jaar ook met Hamburger SV, dat toen onder ons eindigde. Dat kan hier gebeuren als zo’n club een seizoen heeft waarin het niet loopt of wanneer er veel geblesseerden zijn."

"Je kunt hier ook geen week op zeventig of tachtig procent spelen, want dan verlies je. Bayern München en Borussia Dortmund vormen de top, met daaronder Bayer Leverkusen en Schalke 04", stelt Verhaegh. "Daaronder is er een heel grote groep van ploegen die zesde kunnen worden, maar ook als vijftiende kunnen eindigen. Borussia Mönchengladbach werd bijvoorbeeld vorig seizoen vierde, terwijl ze een jaar eerder nog play-offs moesten spelen om degradatie te ontlopen."

Geen illusies over Oranje
Er zijn maar weinig Nederlandse verdedigers die zich goed staande weten te houden in een van de topcompetities van Europa. Toch kwam de constant presterende Verhaegh nooit in beeld bij het Nederlands elftal. "Natuurlijk heb ik er wel eens aan gedacht. Maar een logisch gevolg van de aanstelling van Louis van Gaal als nieuwe bondscoach is dat jonge spelers die zich zo ontwikkelen bij Oranje komen. Ik volg de Nederlandse competitie nog redelijk en zie dat zij het goed doen."

"Ik ben aanvoerder en speel wekelijks in een sterke competitie", gaat de rechtsback verder. "Er zijn hier meer wedstrijden met een grotere tegenstand dan wanneer je tegen de onderste ploegen in Nederland speelt. Ik heb lang genoeg in de Eredivisie gespeeld om dat verschil te zien. Maar ik heb nooit gedacht dat ik zou worden opgeroepen. Dat zou altijd onverwachts zijn geweest. Natuurlijk hoop je er op, maar ik maak me geen illusies."