Rusland de grote onbekende voor Jong Oranje
De komende tegenstander van Jong Oranje hield in de kwalificatie Portugal achter zich en rekende in play-offs voor een EK-ticket af met Tsjechië. "Kwalificatie was voor ons al een geweldig resultaat, aangezien we lang niet op dit toernooi hebben gespeeld", vindt aanvaller Maksim Kanunnikov.
De equipe van bondscoach Nikolai Pisarev is de grote onbekende in groep B, met behalve Nederland verder de erkende voetbalnaties Duitsland en Spanje. Bijna alle Russische talenten spelen in de eigen competitie, afgezien van vleugelspits Denis Cheryshev die bij Real Madrid onder contract staat.
Rusland hield donderdag in de eerste wedstrijd tegen titelverdediger Spanje lang stand. Hoewel La Rojita zo'n zeventig procent balbezit had en de ene na de andere kans liet liggen, geloofden de Russen lange tijd in een stuntje.
"We waren er uiteindelijk zó dichtbij", zei Pavel Yakovlev. "Spanje speelde af en toe met ons, maar dat zullen ze met iedere tegenstander doen. Wij hebben heel gedisciplineerd gespeeld en keihard gewerkt, daarom is het wel moeilijk te accepteren dat we kort voor tijd uit een standaardsituatie toch nog een doelpunt tegen kregen." Het was Alvaro Morata die de dominante Spanjaarden in de 82e minuut naar de winst kopte (1-0).
Voor de wedstrijd tegen Jong Oranje, zondag in Jeruzalem, is versterking op komst. Spelmaker Alan Dzagoev en spits Fedor Smolov sluiten zaterdag aan. De twee blikvangers van de ploeg speelden vrijdag met het 'grote' Rusland nog in de WK-kwalificatie tegen Portugal.
Dzagoev, het groeibriljantje van kampioen CSKA Moskou, werd vorig jaar met drie doelpunten gedeeld topscorer van het EK. Smolov was in de kwalificatie met zeven treffers de meest trefzekere Rus. De spits kon enkele jaren terug als huurling bij Feyenoord geen indruk maken, maar speelt inmiddels onder Guus Hiddink bij Anzhi Makhachkala.
"Het feit dat Dzagoev en Smolov nog niet met ons hebben getraind, betekent niets", beweert Yakovlev. "Het zijn geweldige spelers, die doen zo mee. Tegen Nederland en Duitsland gaan we zelf ook proberen te voetballen, die landen zijn niet zo sterk als Spanje."
(ANP)