Weinig bescheiden Monaco bestormt Franse top
Om die ambitie kracht bij te zetten werd meer dan 150 miljoen euro uitgegeven om de selectie waardig te maken voor een felle kampioensstrijd. Met spelers als Radamel Falcao, James Rodriguez, Joao Moutinho en Eric Abidal hoopt Monaco zich te kunnen meten met het eveneens schatrijke Paris Saint-Germain.
Stade Reims, FC Nantes, RC Lens, allemaal roemruchte clubs uit de Franse voetbalgeschiedenis. Allemaal Champions League gespeeld en allemaal uit de top van het Frans voetbal gevallen. Twee jaar geleden leek het er op dat AS Monaco zich in dit rijtje zou voegen. De Zuid-Fransen degradeerden op de laatste speeldag op doelsaldo naar de Ligue 2. En dat nadat de club in 2005 nog in de finale van de Champions League stond. Financieel was er na de degradatie niet veel mogelijk, de selectie bestond uit een bont gezelschap buitenlandse spelers waar het Franse vreemdelingenlegioen jaloers op zou zijn. Het vertrouwen in een snelle terugkeer op het hoogste podium was ver te zoeken.
In december van 2011 stond AS Monaco troosteloos op de laatste plaats in de Ligue 2. Van een snelle terugkeer was absoluut geen sprake. Dat veranderde toen de Russische miljardair Dmitri Rybolovlev in diezelfde maand besloot een helpende hand toe te steken. Hij kocht twee derde van de aandelen en pompte direct miljoenen euro’s in de selectie. Een indrukwekkende inhaalrace volgde, maar verder dan een uiteindelijke achtste plek kwamen de Monegasken niet.
Dat betekende het einde van trainer en oud-speler Marco Simone. Hij werd vervangen door de ervaren toptrainer Claudio Ranieri. Voor aanvang van het nieuwe seizoen werden er wederom miljoenen euro’s in de selectie gepompt, onder meer voor FC Twente-aanvaller Emir Bajrami en de Deense international Jakob Poulsen. Monaco was met afstand de beste en bekroonde een goed seizoen met de titel in de Ligue 2 en de zo vurig gewenste promotie naar het hoogste niveau.
Bescheidenheid is niet de eigenschap die Rybolovlev uit wil stralen. Hoewel zijn club al voor aanvang van de competitie twee punten in mindering heeft gekregen als straf voor rellen rond de wedstrijd tegen Le Mans, wil de eigenaar kampioen worden en –vooral- Champions League-voetbal halen. Dat niets te gek is in het prinsdom blijkt wel uit de financiële wapenwedloop met de Parijse grootmacht wie nu de vetste vis binnen weet te halen.
De strijd om een van Frankrijks grootste talenten werd gewonnen door de regerend kampioen. Linksback Lucas Digne koos na lang wikken en wegen voor de oliemiljoenen uit Parijs. Met of zonder Digne, Monaco gaat voor het hoogst haalbare. Dat de titelaspiraties ook veel druk meebrengen, weet trainer Ranieri inmiddels wel. Na een stroeve voorbereiding, waarin verloren werd van de kleinere Duitse ploegen FC Augsburg en Fortuna Düsseldorf, zingen de geruchten direct rond dat de Italiaan zijn langste tijd in het prinsdom wel heeft gehad. Onder andere Guus Hiddink wordt genoemd als de ideale vervanger. Wie er ook voor de groep staat, hem wacht een hele opgave om de Russische eigenaar zijn felbegeerde titel te bezorgen.
(door Kevin Lux / VoetbalPrimeur)