AZ loot PAOK, Maccabi en Karagandy

AZ is groepshoofd en ontliep onder meer Tottenham Hotspur, Valencia en Olympique Lyon. De Alkmaarders wonnen de beker en stroomden daardoor in de laatste voorronde van de Europa League in. In de heenwedstrijd was het met 1-3 te sterk voor het Griekse Atromitos. In eigen huis verloor de ploeg van Gertjan Verbeek - over twee delen - met 0-2.

Uit pot 2 rolde het PAOK Saloniki van de Nederlandse trainer Huub Stevens. De Grieken werden door Schalke 04 uitgeschakeld in de play-offs voor de Champions League (1-1 en 2-3). Bij PAOK, dat vorig seizoen als tweede eindigde, staat onder meer voormalig FC Twente-speler Miroslav Stoch onder contract.

Maccabi Haifa is de derde tegenstander voor AZ. De Israëliërs hebben al drie voorrondes gespeeld en schakelden daarin achtereenvolgens Khazar Lenkoran (2-0 en 8-0), FK Ventspils (0-0 en 3-0) en Astra Giurgiu (2-0 en 1-1) uit.

Voor de vierde club moet AZ ook een verre reis maken, namelijk naar Kazachstan. Shakhter Karagandy bereikte woensdag bijna de groepsfase van de Champions League door Celtic te verslaan. In eigen huis had het met 2-0 gewonnen en in Schotland stond de stand na negentig minuten ook op 2-0, maar dan voor Celtic. In de extra tijd scoorden de Schotten de 3-0. In de rondes ervoor had Shakhter BATE Borisov en Skënderbeu Korçë verslagen.