"Dat maakt me tot de Jetro Willems die ik nu ben"
"Dat alles heeft me gemaakt tot de Jetro Willems die ik nu ben", zegt de Rotterdammer. "Ik heb alles een plekje gegeven en vervolgens een nieuwe start gemaakt." Het heeft Willems na bijna een jaar afwezigheid weer een plek in het Nederlands elftal opgeleverd. Omdat de geblesseerde Daley Blind er niet bij is, zou het zomaar kunnen dat de linksback van PSV in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Estland in de basis staat.
"Trainer Phillip Cocu feliciteerde me vrijdag na de training. Ik dacht dat ik was opgeroepen voor Jong Oranje, maar het bleek voor het Nederlands elftal te zijn. Dat voelde voor mij als een beloning." Voor een jongen van zijn leeftijd heeft Willems al heel wat pieken en dalen achter de rug. Als zeventienjarige debuteerde hij in het eerste elftal van PSV, vorig jaar werd hij met zijn achttien jaar de jongste speler ooit op een EK.
In het Nederlands elftal van Bert van Marwijk was het Rotterdamse straatvoetballertje zelfs basisspeler. Na alle lof kwam echter ook vanzelf de kritiek. Advocaat, vorig seizoen zijn trainer bij PSV, oordeelde dat Willems veel te makkelijk dacht over het leven als prof. Bondscoach Cor Pot vond de international zelfs ineens niet goed genoeg meer voor Jong Oranje. "Jetro heeft zelf niet door dat hij niet goed bezig is", zei Pot toen hij de PSV'er uit zijn EK-selectie had geschrapt.
"Kritiek hoort bij de sport", zo weet Willems na twee jaar onder het vergrootglas bij een topclub inmiddels maar al te goed. "Het gaat er om hoe je daar mee omgaat. Of iemand nou positief of negatief over je is, je kan er altijd wat van leren. Ik vind dat ik tot nu toe goed om ga met teleurstellingen. Deze zomer heb ik alle kritieken naast elkaar gelegd, om te kijken wat wel en niet klopt. Op vakantie heb ik alles een plek gegeven en daarna ben ik opnieuw begonnen. Ik probeer mijn taken nu geconcentreerd uit te voeren en wat extra's toe te voegen aan het spel."
Het levert de PSV'er een nieuwe kans op van bondscoach Louis van Gaal in Oranje. Voor volgend jaar lonkt zijn tweede eindtoernooi, het WK in Brazilië, waar zijn idool Clarence Seedorf voetbalt bij Botafogo. "Hopelijk kan ik Seedorf ooit eens ontmoeten, misschien volgend jaar wel. Maar laten we niet te ver vooruit kijken en eerst maar eens winnen van Estland en Andorra. Dan komt de rest vanzelf goed."
(ANP)