Weinig aandacht voor Van Gaal in Barcelona
Zowel bij aankomst op de luchthaven als op de training waren er geen Spaanse journalisten te bekennen. Ze hadden het wellicht druk met de toewijzing van de Olympische Spelen van 2020, de kritiek van Eric Abidal op FC Barcelona of het vertrek van Mesut Özil bij Real Madrid.
Slechts enkele reizigers herkenden de oud-trainer van Barcelona op het vliegveld. Van Gaal voorzag hen gul van handtekeningen en poseerde geduldig voor foto's. Wat een verschil met de twee periodes dat hij de Spaanse club onder zijn hoede had. Van Gaal vulde toen dagelijks meerdere sportpagina's. De Amsterdammer was altijd nieuws, of hij wilde of niet.
Van Gaal startte in 1997 voortvarend bij Barcelona. Al in zijn eerste seizoen won hij de titel en nationale beker. Het was voor het eerst in 39 jaar dat de Catalaanse club met beide prijzen aan de haal ging. In het volgende voetbaljaar verloor hij aan populariteit, ondanks een tweede landstitel. Van Gaal ruziede veelvuldig met de media en veranderde FC Barcelona in een soort van 'Nederlands' elftal met Winston Bogarde, Phillip Cocu, Patrick Kluivert, Michael Reiziger, Boudewijn Zenden, Ruud Hesp en Frank en Ronald de Boer.
Na een seizoen zonder prijzen keerde Van Gaal de Spaanse club in 2000 de rug toe. De Amsterdammer verklaarde zich solidair met voorzitter Josep Lluis Núñez en nam afscheid zoals misschien alleen hij dat kan doen. ,,Vrienden van de pers, ik ga weg, gefeliciteerd'', bulderde hij in gebroken Spaans.
Groot was de verbazing in Barcelona en verre omstreken toen Van Gaal in 2002 mocht terugkeren als hoofdtrainer. Hij beleefde een ongelukkige rentree. De resultaten vielen tegen en de kritiek op de coach zwelde aan. Ook Johan Cruijff liet in verschillende columns zijn ongenoegen horen. Uiteindelijk namen trainer en club na ruim een half jaar al weer afscheid van elkaar.
Zaterdagavond stond Van Gaal als bondscoach van het Nederlands elftal op het prachtige veld 7 van het trainingscomplex van Barça. Hij oefende alleen met de wisselspelers van het teleurstellend verlopen duel van vrijdag met Estland (2-2). Hij deed dat met net zo veel overgave als altijd. Uiteindelijk kwam er toch nog een Spaanse fotograaf kijken. Die kwam voor Kenneth Vermeer, de enige speler van Oranje die over anderhalve week met Ajax tegen Barcelona voetbalt in de Champions League.
(ANP)