De Jong: "Heerlijk het vuile werk op te knappen"

De 28-jarige Amsterdammer loopt inmiddels lang genoeg mee om zijn kwaliteiten goed te kunnen inschatten. "Een ander geniet van een doelpunt of een geweldige actie", stelt hij. "Ik van een geweldige tackle of onderschepping. In het buitenland wordt dat laatste denk ik iets meer gewaardeerd dan in Nederland. Maar het gaat uiteindelijk om de balans in het elftal. Die moet goed zijn."

Met het WK in aantocht kiest bondscoach Louis van Gaal echter steeds vaker voor spelers die in buitenlandse competities acteren. "Dat is niet vreemd", denkt De Jong. "Veel jongens van mijn lichting zijn tussen de 28 en 30 jaar. Die zouden nu op hun allerbest moeten zijn. Daarbij is de Nederlandse competitie er de laatste jaren ondanks de vele talenten niet sterker op geworden."

Het heeft er veel van weg dat De Jong vrijdag zijn terugkeer in de nationale ploeg met een basisplaats tegen Hongarije in de Arena ziet beloond. Als controleur in de middelste linie met Kevin Strootman en Rafael van der Vaart of wellicht Wesley Sneijder. Zowel De Jong als Strootman is in staat om spelmakers als Van der Vaart en Sneijder beter te laten renderen. "Ik vind het heerlijk om het vuile werk op te knappen", zegt hij. "Dat is mijn rol in het team."

Vorige week dinsdag was hij ook al in Amsterdam actief, als speler van AC Milan tijdens het duel met zijn oude club Ajax in de Champions League. "We begonnen slordig, het leek wel of we slaap hadden", kijkt hij terug op het gelijke spel (1-1). "Maar in de tweede helft kwamen we sterk terug, al vergeten we bij die 1-0 iemand te dekken."

"Gelukkig maken we nog 1-1. Of ik het een terechte strafschop voor Balotelli vond? Laten we het er op houden dat hij een slimme speler is die alles doet om te winnen", besluit De Jong.

(ANP)