Petta: "Ajax heeft hier nog steeds een grote naam"
In de dagen voor het duel met Ajax wordt Petta vaak herinnerd aan de wedstrijd die hij in 2001 met Celtic tegen de Amsterdammers speelde. In de Arena zette hij de Schotten al na zes minuten op 0-1 in de voorrondewedstrijd van de Champions League. Het duel eindigde uiteindelijk in 1-3, waarna het Ajax van Co Adriaanse op Celtic Park nog wel met 0-1 won. "Voor mij persoonlijk is de wedstrijd in Amsterdam één van de hoogtepunten in mijn loopbaan", vertelt Petta aan VoetbalPrimeur.
"Er zaten veel vrienden en familie op de tribune", graaft de voormalig linksbuiten in zijn geheugen. "Het was bovendien speciaal dat Leo Beenhakker technisch directeur van Ajax was. Leo en ik gingen jaren terug, we kenden elkaar van Feyenoord. Genoeg motivatie om goed te spelen dus. Dat ik scoorde was geweldig. Absoluut één van de mooiste wedstrijden die ik heb gespeeld."
Ping-pong-voetbal
Tegenwoordig is Petta personal trainer in Glasgow. "Maar op het moment is het even rustig. Ik ben veel aan het golfen", lacht hij. Tijd om naar Celtic te kijken is er daarom genoeg. Het team van Neil Lennon hield ondanks goed spel geen punten over aan de confrontaties met AC Milan (2-0) en FC Barcelona (0-1). Het treffen met Ajax wordt in Glasgow derhalve aangekondigd als een cruciale wedstrijd.
"Celtic moet een resultaat neerzetten, want op dit moment grijpen ze overal naast. De club wil na de winterstop koste wat kost Europees voetbal spelen", zegt Petta. "Als team doen ze het goed. Ik zie één minpunt: zodra Celtic de bal heeft, kiezen ze vaak direct voor de aanval. Georgios Samaras wordt dan gezocht, maar dan moeten de middenvelders wel snel bijsluiten. Dat gebeurt niet altijd, waardoor er veel balverlies geleden wordt. Dan kan je weer opnieuw beginnen. Het is af en toe een beetje ping-pong-voetbal."
Grote naam Ajax
"Als Celtic tegen een ploeg speelt die op balbezit speelt is het oppassen. Ze willen nog wel eens wat ruimte tussen de linies weggeven", vervolgt Petta. Dat aanvoerder Scott Brown en Kris Commons ontbreken, helpt daar niet bij. "Twee heel belangrijke spelers. Brown is de captain en Commons de meest creatieve speler. Ik denk dat Teemu Pukki op zijn plek speelt, maar Celtic gaat de creativiteit van Commons zeker missen."
Zoals Lennon maandag in de Britse pers aangaf, wordt Ajax niet onderschat. Terecht, denkt Petta. "Ajax heeft in Schotland nog steeds een grote naam. Vorig jaar verloor Celtic nog met 4-0 in de voorbereiding, toen was Ajax echt veel beter. Maar Ajax heeft op dit moment een heel jonge ploeg en mist wat ervaring. Misschien ontbreekt er ook iemand die op z'n tijd de beuk erin gooit. Bergkamp zei laatst toch dat Ajax een klootzak in het veld mist? Dat is hier ook opgepikt door de pers. Misschien kan Celtic van dat gemis profiteren." Wie er gaat winnen? "Dan zeg ik toch Celtic. In dit soort wedstrijden staan ze er meestal."