Rijkaard: "Geen grotere voetballer dan Messi"

Het was onder Rijkaard dat Messi zijn debuut maakte in de hoofdmacht van FC Barcelona. Een verrassing dat de Argentijn uit zou groeien tot meervoudig wereldvoetballer van het jaar en onbetwist de grootste ster van zijn generatie was het niet voor Rijkaard. "Vanaf het moment dat ik werd voorgesteld aan Lionel, besefte ik al dat hij een unieke speler was."

"Ik herinner me nog goed dat spelers als Deco en Ronaldinho zijn talent al snel herkenden, zij gaven hem veel tips. Lionel is een geboren voetballer. Hij wil altijd alleen maar het veld in en voetballen. Dat is altijd zijn mentaliteit geweest, wie de tegenstander ook is", zegt Rijkaard, die naast de voetballende kwaliteiten van Messi vooral zijn mentaliteit prijst.

"Een grote voetballer dan Messi is er niet, dat kan ook niet. 'Leo' bedankt altijd zijn medespelers en de mensen om hem heen. Lionel is zeer bescheiden, iemand die waardeert wat het betekent om deel uit te maken van een team", besluit Rijkaard.