De Jong: "Meer onderhouden dan opbouwen"

"Ik heb met de jaren natuurlijk een andere rol in het team gekregen en ben opgeschoven in de hiërarchie. Van iemand die vooral gestuurd werd, ben ik nu een speler geworden die moet helpen anderen op de goede plaats te zetten", vertelt De Jong op de clubwebsite. Juist in deze fase, met een intensief speelschema, is dat nodig. "Je hebt een wedstrijd, de dag erna een uitlooptraining en daarna werk je al weer toe naar de volgende wedstrijd. Dat is meer onderhouden dan iets opbouwen."

De Jong ervaarde de voorgaande interlandperiode zodoende als een genot, ook al bleef een oproep voor Oranje uit. "Voor nu was ik vooral blij dat ik twee weken goed heb kunnen trainen, zonder onderbrekingen. Met Danny Blind (assistent-bondscoach, red.) heb ik rond die interlands van Oranje tegen Hongarije en Turkije nog wel even kort gesproken. Zijn boodschap was dat ik er nog steeds dicht tegenaan zit. Dat geeft in elk geval hoop. De komende tijd moet blijken hoe het zich ontwikkelt."

Celtic
De aanvoerder claimt nog ieder seizoen bij te leren in de Champions League. "Alleen al de handelingssnelheid die in de Champions League gevraagd wordt, daar word je elke keer weer beter van", stelt De Jong. Woensdagavond wacht een tweede ontmoeting met Celtic. "Voor de meeste clubs is het een voordeel om thuis te spelen, voor Ajax idem dito, maar voor Celtic misschien nog wel iets meer. Allicht dat ze hier in Amsterdam iets meer zullen inzakken en iets meer zullen afwachten."