Branie en optimisme terug bij Franse 'Haantjes'
De woorden klinken wat misplaatst, gezien de slechte wedstrijd in Oekraïne en de prestaties bij de laatste eindtoernooien. De Franse selectie werd steevast geplaagd door ruziënde spelers en trainers, waardoor Les Bleus zich ontpopten tot lachertje. Keer op keer lag de focus ook in Frankrijk zelf op de relletjes rond het veld in plaats van het spel erop.
De plaats in de kwartfinales van het Europees kampioenschap in 2012 deed de aandacht in ieder geval weer eens uitgaan naar sportieve verrichtingen, al zorgde talent Yann M'Vila enkele maanden daarna alweer voor negatieve publiciteit door te gaan stappen tussen twee kwalificatiewedstrijden van Jong Frankrijk in. Het kwam hem te staan op een schorsing tot en met het WK, die later werd ingekort. De redelijke prestatie in 2012 smaakt evenwel naar meer.
Bondscoach Didier Deschamps, met Monaco al eens finalist in de Champions League en kampioen met Olympique Marseille, is de man die de Haantjes weer succes moet brengen. "De spelers hebben de kwaliteiten. We hebben helaas moeite ons hoofd er continu bij te houden. Als dat lukt, zijn we een geduchte tegenstander", zei Deschamps. De bondscoach werd na het duel met Oekraïne uitgebreid gefêteerd door zijn spelers, die samen met de fans na afloop het volkslied zongen.
Er was weer eens plaats voor optimisme rond het elftal, ook later in de ochtendkranten. "De spelers zijn in negentig minuten getransformeerd van verstotenen tot helden", schreef Le Figaro. Ster Franck Ribéry en jonge spelers als Raphaël Varane, Mamadou Sakho en Paul Pogba geven de natie hoop, vooral met het oog op het EK van 2016 in eigen land.
Met name over laatstgenoemde middenvelder van Juventus is Deschamps vol lof. "Het ziet er zo makkelijk uit bij hem. Hij is krachtig, heeft een indrukwekkend fysiek en is technisch begaafd. Maar hij kan ook zelfingenomen zijn." Juist in dat soort eigenschappen loert het gevaar waar Deschamps op doelt. Het kan in een klein hoekje schuilen, zo bewees Zinedine Zidane al eens met een kopstoot op het allerhoogste podium in 2006. (ANP)