Nantes lijkt weer op de topploeg van weleer
Maar in de Franse competitie verandert doorgaans alles erg snel. Reputaties en kampioenstitels zijn een jaar later niets meer waard. Carrière vertrok vlak voor de transferdeadline naar Olympique Lyon, topscorer Monterrubio zocht zijn heil bij Stade Rennes en Nantes was plots geen schim meer van de kampioensploeg van een jaar eerder. ‘De Kanaries’ eindigden kleurloos als tiende. Zes seizoenen later was de ploeg na een lang, zwaar seizoen aan de onderste kant van de ranglijst terug te vinden en maakte Nantes voor de eerste keer sinds 1963 geen deel meer uit van de Franse elite. Na een handvol promoties en degradaties is de ploeg uit het westen van Frankrijk er dit seizoen weer een om rekening mee te houden.
De gelijkenissen met het Nantes van 2013 en het Nantes uit 2001 zijn aanwezig. Destijds leunde de ploeg op talentvolle jeugdspelers als doelman Mickaël Landreau, linksback Sylvain Armand en middenvelder Mathieu Berson. Dit seizoen is Jordan Veretout het pareltje uit de eigen opleiding. De 20-jarige middenvelder doet in zijn spel denken aan een Carrière uit zijn betere dagen. De jeugdinternational was een onmisbare schakel op het driemansmiddenveld van de Franse ploeg die afgelopen zomer de wereldtitel onder 20 jaar binnenhaalde. Naast de ijzervreters Paul Pogba en Geoffrey Kondogbia zorgde Veretout voor iets meer finesse in het spel van de Haantjes.
Daar profiteren ook ‘De Kanaries’ van. Het spelinzicht van Veretout en de doelgerichtheid van de Servische spits Filip Djordjevic hebben al heel wat punten naar Nantes gebracht. Thuishaven Stade La Beaujoire is dit seizoen dan ook een bijna onneembare vesting: iedereen vertrekt met lege handen, alleen Lille en Paris Saint-Germain wisten er drie punten vandaan te halen. Laat dat toevallig twee van de drie ploegen zijn die in de stand boven Nantes te vinden zijn. Zondag ontvangt Nantes mede-promovendus AS Monaco, het derde team dat een hogere stek op de ranglijst heeft. Aan de mannen van trainer Michel Der Zakarian de taak om dit keer wel de punten tegen een topploeg in eigen huis te houden.
Ook al is er op de Nederlandse competitie dit seizoen geen pijl te trekken, het kan alleen maar in Frankrijk gebeuren dat twee promovendi halverwege het seizoen een heuse topper spelen. Van Monaco had iedereen wel verwacht dat ze mee zouden doen voor de prijzen, maar Nantes werd aan het begin van het seizoen toch gezien als een ploeg die opnieuw een lang en zwaar seizoen voor de kiezen zou krijgen. Niets blijkt minder waar. Het onbevangen spel en uitgebalanceerde team resulteren voorlopig in een knappe vierde plaats voor de topclub van weleer. Het kan snel gaan in de Franse competitie.
(door Kevin Lux / VoetbalPrimeur)