Van Gaal: "Geef mij maar een poule des doods"

Volgens Van Gaal hebben de factoren als de temperatuurverschillen en de reisafstanden meer invloed dan de mogelijke tegenstanders. "Je kan hier heel lang op een vliegtuig zitten en het klimaat zal ook een grote rol spelen. Een wedstrijd spelen om 13u ’s middags of 19u ’s avonds maakt ook een groot verschil. Het ene land zal ook langer van een wedstrijd kunnen herstellen dan een ander. Dat vind ik niet kunnen."

"Je speelt hier niet onder gelijke omstandigheden. Teams met een gunstige loting maken meer kans om door te stoten", vervolgt de keuzeheer, die dan ook geen enkele waarde hecht aan het mislopen van de status van groepshoofd. Hij loot liever sterkere ploegen in gunstige omstandigheden dan een zwakke poule met andere factoren die het lastig maken. "Zo ben ik wel, ja. Goed herstellen zal van groot belang zijn voor de spelers. Geef mij maar een poule des doods. Dat zijn we gewoon. Daar raken we wel door."

Tijdens de heenreis naar Brazilië zat Van Gaal met de delegatie van België in het vliegtuig. "De hele reis heb ik geroepen dat we in dezelfde poule spelen. Zo krijgen we een hele sterke groep. Jullie denken tegenwoordig toch dat jullie erg sterk zijn?", vraagt hij plagend. "Dat wordt ons ingefluisterd", reageerde de verslaggever van Sporza. "Oh", lacht Van Gaal. "Oké dan. Ik dacht dat jullie dat zelf dachten."

Van Gaal 'wil best' met België in een poule worden ingedeeld, maar dat wil niet zeggen dat hij de Rode Duivels niet als sterk beoordeeld. "De kwaliteit van de spelersgroep vind ik erg hoog. Ik ken veel Belgische internationals, er zijn er veel die in Nederland hebben gespeeld. België speelt attractief voetbal, dat is vroeger wel eens anders geweest. Ik heb wel vertrouwen in de Belgische ploeg. De chemie tussen de trainer en de speler zal bepalen hoe ver België geraakt."