Balotelli looft Sneijder: "Is nog steeds geweldig"

Wout Stravers
BARCELONA

In hun gezamenlijke seizoen veroverde Inter de treble. In de finale van de Champions League werd Bayern München verslagen, mede dankzij een excellerende Sneijder. Balotelli vertrok de zomer erna naar Manchester City terwijl Sneijder tot begin 2013 in het Giuseppe Meazza bleef hangen. Bij Galatasaray hoopt de Oranje-international zijn WK-deelname veilig te stellen.

Balotelli volgt zijn oude ploeggenoot nog steeds. "Het zou mooi zijn als we elkaar nog eens treffen, bijvoorbeeld op het WK. Maar in eerste instantie kijk ik alleen naar de Italiaanse ploeg", zegt Balotelli in Barcelona tegen VoetbalPrimeur. "Ik hoop dat Sneijder op zijn oude niveau terugkeert, want hij is altijd een geweldige speler geweest. Ik denk dat hij dat nog steeds is", steekt Super Mario de loftrompet op over Sneijder.

Brazilië
Op het WK in Brazilië neemt Italië het in de groepsfase op tegen Engeland, Uruguay en Costa Rica. "Maar het maakt me niet uit tegen wie we spelen, echt niet. Het is leuk dat ik Joe Hart en wat andere oud-ploeggenoten van Manchester City tegenkom, maar ik kijk alleen naar mezelf en Italië. De tegenstander maakt ons niet uit, we moeten op iedereen voorbereid zijn."

"Italië heeft een heel goed team, we kennen elkaar inmiddels goed. Bondscoach Cesare Prandelli is tactisch sterk, we weten allemaal hoe we zijn tactiek moeten uitvoeren. Dat is denk ik ook de reden dat ik tot nu toe beter bij Italië heb gespeeld dan bij AC Milan", aldus Balotelli, die zich niet wil uitspreken over de WK-doelstelling van de Azzurri. "Ik vraag mezelf dat ook niet af. Ik wil zo fit mogelijk aan het WK beginnen. That's it."

Gouden Bal-ambitie
Balotelli ging ook in op de Gouden Bal-verkiezing van vorige week. Dat Cristiano Ronaldo er met de winst vandoor ging, verbaasde hem niets. "Ronaldo verdient het. Ik ben blij voor hem want ik weet dat hij heel hard werkt. Hij verdient het, ik gun het hem ook echt."

Ooit hoopt Balotelli zelf met de Gouden Bal in zijn handen te staan. "Natuurlijk, dat moet de ambitie van elke voetballer zijn. Voor mij ook. Ik weet wat ik wil, maar als ik in de kleedkamer zit denk ik alleen aan het team. Als het team verliest, doe ik dat ook."

"Ik hou van deze sport. Je moet jezelf goed verzorgen richting de wedstrijden. Je kan naar discotheken gaan, veel drinken, vrouwen om je heen hebben en gek doen. Maar ik doe geen domme dingen meer. Dat deed ik toen ik vijftien, zestien was. Wil je een professionele voetballer zijn? Dan moet je een normal guy worden."

"Ik ken geen spelers van Atlético"
In februari en maart staan voor AC Milan wellicht de belangrijkste wedstrijden van het seizoen op het programma. In de Serie A is de ploeg kansloos voor zilverwaar, maar in de Champions League wist het zich te plaatsen voor de achtste finales. Daarin is Atlético Madrid de tegenstander. Balotelli blijkt zich niet echt verdiept te hebben in de kracht van de Madrilenen. "Ik ken eigenlijk geen spelers van Atlético. Alleen Diego Costa. Dat is echt een goede speler", zegt hij.

"Dat wij een mooie historie in de Champions League hebben zegt niets. Die historie gaat ons namelijk niet langs Atlético helpen. Wij moeten het doen, de spelers", besluit Balotelli, alvorens hij met zijn entourage in een privéjet naar Milaan stapt.

Mario Balotelli draagt de nieuwe PUMA evoPOWER voetbalschoen, welke vanaf 1 februari beschikbaar zal zijn in de winkels. Ga naar PUMAFootballClub.com voor unieke uitdagingen en kom zo dichterbij PUMA spelers dan ooit tevoren. #StartBelieving