Carroll ging door diep dal: 'Blijven drinken of voor m'n familie kiezen?'

De inmiddels 36-jarige Carroll staat nu onder contract bij Olympiakos Pireaus, dinsdagavond gastheer van Manchester United in de Champions League. In The Guardian vertelt Carroll dat hij door een gigantisch dal is gegaan voordat hij weer lol kreeg in zijn loopbaan én het leven.

Carroll heeft tijden zonder club gezeten en dat viel het voormalig toptalent zwaar. "In het voetbal krijg je te maken met mooie en minder mooie omenten", begint hij zijn verhaal. "Ik heb veel mindere momenten gehad. Maar nu sta ik bij Olympiakos onder contract en dat is fantastisch. Elke morgen word ik met een goed gevoel wakker en ga ik naar de training. Dat was zeven of tien jaar geleden anders."

Depressies en alcohol
Na zijn tijd bij West Ham United in 2007 ging het bergafwaarts met Carroll. "Ik had twee of drie hele slechte jaren. De mensen denken dat voetballers een geweldig leven hebben, maar ook bij ons kan er sprake zijn van depressies en alcohol. Spelers worden gebruikt, krijgen te maken met zogenaamde vrienden. Als je jong bent, let je daar niet goed op. Je krijgt 25.000 pond per week. Ge je dan thuis zitten?"

"Ik concentreerde me meer op uitgaan, niet op het voetbal. Mijn leven in Griekenland is compleet anders", aldus Carroll, die een beroep doet op meer hulp voor voetballers. "Veel spelers zeggen er niets over en dan is het te laat. Ik heb er vier of vijf jaar niet over gepraat, hield het voor mezelf. Ik dacht: ik ben een man, een echte Noord-Ier. Maar geen enkele man kan tegen een depressie op."

'Dooddrinken of familie'
"Mijn eerste afkickprogramma had geen effect. Bijna was ik mijn familie kwijt omdat ik bleef drinken. Ik vroeg mezelf af wat ik nou wilde. Blijven doorgaan en mezelf binnen twee of drie jaar dooddrinken of bij mij familie zijn? Die vraag heeft me gered. Ik dacht ook meteen: laten we naar Griekenland verhuizen. Weg van de slechte invloeden. Het heeft mijn leven volledig veranderd", aldus Carroll, die eerst bij OFI Kreta speelde voordat Olympiakos hem aantrok.

Dat Carroll bij Olympiakos geen eerste doelman is, vindt hij helemaal geen probleem. Hij geniet weer van de sport. Bovendien maakt eerste doelman Roberto Jiménez een ijzersterke indruk. "In de thuiswedstrijd tegen Benfica deed hij dingen die ik nooit eerder heb gezien. We wonnen omdat hij ongeveer vijftien wereldreddingen maakte."