Maradona: "Messi hoeft het WK niet te winnen om de beste te zijn"
FC Barcelona-aanvaller Lionel Messi is de voorbije jaren veelvuldig vergeleken met landgenoot Diego Maradona. Als clubvoetballer wist 'Leo' alles al te winnen, maar volgens critici moet hij Argentinië eerst naar de wereldtitel leiden. Dat is volgens diens icoon een belachelijke stelling.
"Messi hoeft het WK niet winnen om de beste speler ter wereld te worden", oordeelde Maradona, die Argentinië in 1986 naar de wereldtitel leidde in Mexico, aan La Nacion. "Voor Argentinië zou het fantastisch zijn als hem dat lukt. Datzelfde geldt voor de fans en Leo zelf, maar hert wel of niet winnen van het WK zal zijn erelijst niet ter discussie stellen. Hij hoort bij de top."
Argentinië heeft in buurland Brazilië, titelhouder Spanje en Duitsland hevige concurrentie. In 2010 ging het faliekant mis in Zuid-Afrika, waar Messi geen doelpunten produceerde en het nationale team in de kwartfinales roemloos werd uitgeschakeld. "Messi draaide een uitstekend WK, maar niemand die dat zag. Omdat hij niet scoorde? Dankzij hem groeiden de keepers uit tot sterren."
Maradona was destijds bondscoach van Argentinië. "Ik heb hem gesproken en verteld dat er nog genoeg WK's komen om revanche te nemen. Dat heb ik vanuit mijn hart aangegeven. Terwijl de rest al nadacht over de terugkeer naar huis, had hij het hoofd nog omlaag. Hij huilde. Nu moet hij de teleurstelling omzetten in karakter. In Brazilië kan hij ultieme revanche nemen."