Ajax in zetel naar vierde titel: "We kunnen alleen maar beter worden"
Met een rake kopbal en een overwinning op RKC beëindigde Joël Veltman de meest bewogen week van zijn voetballeven. Het begon allemaal met een rode kaart tegen AZ, die Ajax uiteindelijk niet de bekerfinale kostte. Vervolgens die zege op FC Twente (3-0) en een nieuw verbeterd contract. En woensdag dus dat doelpunt en die zege (0-2) in Waalwijk.
"Ik denk toch wel bijna een negen", antwoordde Veltman op de vraag wat voor rapportcijfer de afgelopen week wat hem betreft verdient. "We spelen de bekerfinale en hebben FC Twente zo goed als uitgeschakeld in de strijd om de titel. Hier winnen bij RKC was ook weer belangrijk. Je hoort mij niet zeggen dat we er al zijn. Maar het gaat de goede kant op."
Gelet op het doelsaldo van Ajax heeft de club nog maar vier punten in de laatste vier wedstrijden nodig voor de vierde landstitel op rij. Mogelijk mag het elftal van trainer Frank de Boer zondag al de 33e landstitel vieren. Dat kan alleen als Feyenoord voor eigen publiek punten verliest tegen RKC. Ajax ontvangt een week later ADO Den Haag vanaf 12.30 uur, een tijdstip dat perspectief biedt voor een lang kampioensfeest in de hoofdstad.
Veltman mocht vorig seizoen de kampioenschaal ook al boven zijn hoofd tillen. "Maar kampioen worden als basisspeler is toch anders", zegt de verdediger die in het huidige voetbaljaar promoveerde als opvolger van Toby Alderweireld. De 22-jarige Veltman startte zo voortvarend dat bondscoach Louis van Gaal hem een basisplaats gunde in de vriendschappelijke interland tegen Colombia.
Veltman liet niet alleen zien dat hij goed kan verdedigen. In balbezit vond hij altijd wel een middenvelder of aanvaller. Maar zoals veel jonge voetballers beleefde ook Veltman een terugslag. Hij maakte de afgelopen maanden te veel foutjes. "Die moeten uit mijn spel", beseft de centrale verdediger. "Daar moet ik van leren."
Veltman is voorlopig op zijn plek bij Ajax, zegt hij. Ook daarom twijfelde hij geen moment om een handtekening onder een nieuwe verbintenis te zetten die pas in de zomer van 2018 afloopt. Davy Klaassen en Ricardo van Rhijn hebben al aangekondigd dat ze het voorbeeld van Veltman snel zullen volgen. Ook Stefano Denswil wil Ajax nog jaren trouwen blijven als Niklas Moisander plaats voor hem maakt. "Ik denk dat we alleen maar beter kunnen worden", zegt Veltman. "Wat dat betreft ziet het er goed uit." (ANP)