AZ-verdediger is positief gestemd: "Het is een nieuwe competitie"
AZ-verdediger Jeffrey Gouweleeuw wil niets liever dan een ticket veroveren voor Europees voetbal. Op die manier hoopt de mandekker zich te blijven ontwikkelen als voetballer.
Eerder dit seizoen schopte Gouweleeuw het met AZ tot de kwartfinales van de Europa League. In die ronde werden de Alkmaarders uitgeschakeld door Benfica. "De weerstand en druk die je in de wedstrijden krijgt, onder heel andere omstandigheden dan we in Nederland zijn gewend, is heel belangrijk voor je ontwikkeling als speler", zegt hij in Voetbal International. "Volgens mij is dat besef bij iedereen aanwezig. We hebben ons dit seizoen op drie fronten positief laten zien, dat moeten we nu belonen met een prijs."
Die prijs zal veroverd moeten worden in de play-offs om Europees voetbal. In de eerste ronde stuit AZ op sc Heerenveen en daarna wacht eventueel Vitesse of FC Groningen. "Gelijkwaardige clubs, die alle vier de play-offs kunnen winnen", stelt Gouweleeuw in het weekblad. "Van enige onderschatting zal dus ook zeker geen sprake zijn. Het is een nieuwe competitie, waarbij iedereen in feite op nul start. Daar ligt voor ons de uitdaging en de trainer maakt dat ook al heel duidelijk kenbaar bij ons. We moeten gewoon Europees voetbal halen."