Argentinië en tobbende Messi krijgen richting WK hulp van Verheijen
In de jacht op de derde wereldtitel krijgt de nationale voetbalploeg van Argentinië hulp van een Nederlandse inspanningsfysioloog. Op verzoek van de Argentijnse bond geeft Raymond Verheijen advies bij het opstellen van het juiste trainingsprogramma voor het elftal van sterspeler Lionel Messi.
Sinds de wereldtitel van 1990 reikte Argentinië op de WK's nooit meer verder dan de kwartfinales. De formatie maakte vaak indruk tijdens de groepsfase, maar oogde vervolgens te vermoeid in de duels waar het er echt om ging. "Dat patroon willen ze nu doorbreken", zegt Verheijen.
"Voor de meeste spelers geldt dat je vooral niet de verkeerde dingen moet doen in die paar weken voorbereiding", zo vervolgt hij. "Na een lang seizoen gaat het veel meer om frisheid dan om fitheid. Voor voetballers als Lionel Messi en Sergio Agüero is het een ander verhaal. Zij zullen moeten worden 'opgetraind', omdat zij dit seizoen regelmatig geblesseerd zijn geweest. In dat geval is het zaak om zowel speltempo als 'het volhouden' te trainen. Dat zal nog een hele klus worden."
Verheijen verbleef vorige week in het land dat op het WK in poule F speelt tegen Nigeria, Iran en Bosnië-Herzegovina. De eerste contacten met de nationale voetbalbond van Argentinië ontstonden vorig jaar, toen de 42-jarige inwoner van Castricum namens de World Football Academy (WFA) een trainerscursus in Buenos Aires verzorgde.
"Voorheen werkte ik bij ieder land min of meer op dezelfde manier, maar tegenwoordig probeer ik mijn kennis en ervaring te integreren binnen de bestaande werkwijze van een land", aldus Verheijen. "Dat werkt beter. Je merkt dat trainers door die aanpak ook na het toernooi gebruik blijven maken van bepaalde principes. Maar op korte termijn gaat het er nu om dat Lionel Messi de kroon op zijn loopbaan kan zetten en de geschiedenis in kan gaan als beste speler ooit."
De vedette van FC Barcelona, die volgende maand 27 jaar wordt, geldt voor velen als beste clubvoetballer aller tijden. Messi voegt zich pas echt in een rijtje met landgenoot Diego Maradona en de Braziliaan Pelé als hij zijn land aan de wereldbeker helpt. Messi beleefde voor zijn doen een teleurstellend seizoen. Hij scoorde 'slechts' 28 keer in de competitie, tegenover 46 en 50 keer in de voorgaande twee edities van de Primera División.
De deelnemers aan het WK krijgen volgens Verheijen te maken met zware omstandigheden. Hij reisde het afgelopen jaar herhaaldelijk naar Brazilië. "Ik ben daar zowel in de zomer als winter geweest. Zo kon ik de verschillen goed ervaren. De lange binnenlandse vluchten en klimaatverschillen vielen me niet mee." (ANP)