"Of we met een B-team tegen Chili spelen? Ik word sowieso gespaard!"
Robin van Persie behoort op het WK tot het selecte groepje voetballers dat overal een mening over heeft en die ook nog eens goed kan formuleren. Het is een wereld van verschil met de spits die twee jaar geleden in alle toonaarden zweeg.
Of het nou gaat over de favela's in Rio de Janeiro, de opkomst van het Amerikaanse voetbal, de ondergang van Engeland of de WK-vorm van het Nederlands elftal; de aanvoerder van Oranje weet over alles iets zinnigs te zeggen. En vaak ook met een kwinkslag. "Of we met een B-team tegen Chili spelen? Ik word sowieso gespaard!"
Van Persie ontliep twee jaar geleden tijdens het EK doelbewust de pers. De spits stond toen nog onder contract bij Arsenal, maar dagelijks werd gespeculeerd over een transfer. Uit angst voor moeilijke vragen over zijn toekomst én scheve vertalingen door de Engelse boulevardpers, besloot Van Persie het hele toernooi zijn mond dicht te houden. Hij liet zich na wedstrijden niet zien in de mixedzone, was niet beschikbaar tijdens de langere interviewsessies en verscheen ook niet aan tafel bij persconferenties.
Hoe anders is dat nu in Brazilië, waar Van Persie als aanvoerder van Oranje nadrukkelijk de spreekbuis is. Al voor de tweede keer dit WK nam hij vrijdagavond achter de tafel plaats om de internationale media te woord te staan. Meestal regent het dan kolderieke vragen en clichématige antwoorden, maar Van Persie stuurde de journalisten uit Mexico, Chili, Servië, Engeland en Brazilië met uitgebreide, scherpe en gevatte antwoorden weer blij naar huis.
Zo kwam Van Persie met een helder betoog over de opvallende prestaties van Amerikaanse landen als Colombia en Costa Rica op het WK. "Misschien heeft het te maken met het klimaat en dat ze gewend zijn om in deze omstandigheden te spelen. Maar het komt ook omdat iedereen alles weet van elkaar. Een paar jaar geleden gingen alle trainers bij Ajax kijken om te bestuderen waarom ze daar toen zo succesvol waren, daarna deden ze dat bij Arsenal en bij Manchester United. Elke club en elk land wordt daar beter van, het voetbal ontwikkelt zich snel en dat maakt het zo interessant. In Costa Rica hebben ze de afgelopen twintig jaar ook niet geslapen."
De spits van Manchester United durfde ook zijn vingers te branden aan het Engelse debacle op het WK. "It's a shame", zei Van Persie tegen de Engelse verslaggevers. "Engeland heeft er alles aan gedaan, ze speelden heel goed. Maar de lijn tussen winnen of verliezen, tussen doorgaan of uitgeschakeld worden, is heel dun. Het is aan de FA om te kijken wat nog beter moet." Zonder de geschorste Van Persie wil Oranje maandag in São Paulo tegen Chili de eerste plaats in de groep veiligstellen. "Ik geloof in dit team. Ook zonder mij moet het lukken, daar maak ik me geen zorgen om." (ANP)