Argentinië gokt op Messi: "Het land heeft hier 24 jaar op gewacht"
Degelijk en goed georganiseerd, met één absolute topvoetballer die elke wedstrijd het verschil kan maken. Zo valt het Argentijnse voetbalelftal van bondscoach Alejandro Sabella het beste te omschrijven.
Alles is bij de 'Albicelestes' in het werk gesteld om Lionel Messi zo goed mogelijk te laten renderen. De Argentijnen weten dat alleen hij, de dribbelkoning van Barcelona, hun land de derde wereldtitel kan bezorgen. In de halve finale staat de wit-lichtblauwe formatie woensdag in São Paulo tegenover het Nederlands elftal.
Het is voor Argentinië lang geleden dat het zo ver is gekomen op het WK. Met Diego Maradona in de ploeg verloor het in 1990 als titelverdediger de finale tegen West-Duitsland; sindsdien kwam Argentinië nooit verder dan de kwartfinales. De opluchting was zaterdag daarom bijzonder groot toen Messi en co zich ten koste van België (1-0) bij de laatste vier hadden geschaard. Springend en schreeuwend vierden de Argentijnen een feestje met hun grote schare fans op de tribunes, alsof de wereldtitel al binnen was. Aan alles was te zien hoe zeer ze hadden gesnakt naar dit moment.
"Argentinië heeft hier 24 jaar op gewacht", zei Javier Mascherano. "We zijn ver gekomen, maar we willen nu nog verder." Alle hoop is gevestigd op een 1,69 meter lange man met het rugnummer 10. Zoals Maradona in 1986 de Argentijnen bijna in zijn eentje wereldkampioen maakte, zo wordt dat in Brazilië verwacht van Lionel Messi. De viervoudig wereldvoetballer van het jaar is na een kwakkelseizoen bij Barcelona weliswaar niet in absolute topvorm, maar besliste wel alle drie groepswedstrijden.
In de achtste finale tegen Zwitserland stond Messi diep in de verlenging aan de basis van het winnende doelpunt van Ángel Di Maria; in de kwartfinale won Argentinië door een toevalstreffer van Gonzalo Higuain. De ploeg van Sabella bouwt vooral op een goede organisatie. Onder de lat staat Sergio Romero, oud-doelman van AZ, die voor zich een stevige defensie weet met Pablo Zabaleta, Federico Fernández, Ezequiel Garay en Marcos Rojo. Op het middenveld knappen Mascherano en Fernando Gago het vuile werk op in de rug van Messi.
Grote tegenvaller voor Argentinië is het wegvallen van de geblesseerde Di Maria, de handige vleugelspits van Real Madrid die samen met Messi voor de openingen moest zorgen. Sergio Agüero kan waarschijnlijk wel weer meedoen nadat hij twee wedstrijden had gemist. Als Agüero niet start, kiest Sabella weer voor Ezequiel Lavezzi. Argentinië gokt echter bovenal op Messi, die op dit WK de kroon op zijn carrière wil zetten. Alleen dan stapt hij definitief uit de schaduw van Maradona. (ANP)