Kraker in Spanje: Simeone's vechtmachine op bezoek bij Koninklijk Real

Beide kampioenskandidaten hebben na twee speelronden verrassend al punten gemorst. De verliezer van El Derbi Madrileño zal de koppositie voorlopig even moeten vergeten. De eerste plaats is in handen van Messi en co. Barcelona komt bij een thuiswinst op Athletic de Bilbao op een maximale score van negen uit drie. Voor de Madrileense titelconcurrenten is winst dus noodzakelijk om in het spoor van Barça te blijven.

Koninklijke selectie
De huidige spelersgroep van Real-trainer Carlo Ancelotti doet zijn Koninklijke bijnaam met recht eer aan. Met James Rodriquez en Toni Kroos haalde Real de WK-topscorer en de beste middenvelder van de wereldkampioen binnen. Op papier is het huidige elftal van Real bijna onverslaanbaar. Dat de praktijk in het voetbal vaak anders laat zien, toont nu juist de aanstaande opponent onder Diego Simeone’s bezielende leiding. Afgelopen seizoen wist Los Rojiblancos zich tot kampioen te kronen en afgelopen maand werd de Spaanse Super Cup binnen gesleept ten koste van Real.

Ondanks de kwaliteitsinjectie bij grootmachten Barça en Real, lijkt Atleticó ook dit seizoen weer serieus mee te kunnen dingen om de Spaanse titel. Coach Simeone houdt echter een slag om de arm. "Het wordt moeilijk voor ons om met hen te concurreren. Iedereen moet zich herinneren dat het onze eerste landstitel in achttien jaar tijd was. Wat vorig seizoen is gebeurd, is iets speciaals. Atlético is de kampioen, maar het team is niet hetzelfde meer. We zijn van een ander niveau dan Real Madrid en Barça", aldus de Argentijnse trainer.

Spitsenkoppel
Het collectief is de grote kracht van Atlético en daarnaast heeft men de afgelopen seizoenen de beschikking gehad over goalgetters Radamel Falcao en Diego Costa. Na het vertrek van beide spitsen, moet de kampioensprolongatie worden gerealiseerd met nieuwkomers Antoine Griezmann (23) en centrumspits Mario Mandzukic (28). Ondanks zijn treffer in de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen SD Eibar, is de rol van Mandzukic nu al omstreden. Het aanvalsspel lijkt beduidend minder te lopen met de Kroaat in de punt van de aanval.  

In Spanje is discussie ontstaan over het povere samenspel van de spits met de aanwezige middenvelders. Atlético heeft de pech dat de van Real Sociedad overgekomen vleugelspits Griezmann zijn vorm ook nog niet heeft weten te tonen. Blikvanger in de huidige ploeg is de 22-jarige middenvelder Koke. De man van de spelhervattingen brak vorig seizoen definitief door en dwong afgelopen zomer een plek bij de Spaanse WK-selectie af.

Aan- en afwezigheid
Atlético moet het stellen zonder coach en inspirator Simeone. Hij zit een schorsing van acht duels uit vanwege het belagen van de vierde official in de recente wedstrijd om de Super Cup tegen Real. De thuisploeg kan daarentegen wel beschikken over Cristiano Ronaldo. De Portugese topschutter lijkt volledig fit te zijn nadat hij ontbrak in de verloren wedstrijd tegen Real Sociedad (4-2) en ook midweeks de start van de EK-kwalificatie aan zich voorbij moest laten gaan.

Vorig seizoen wist Atlético in competitieverband met 1-0 te winnen in Bernabéu. Op aangeven van Koke werd Diego Costa de matchwinner. De aftrap van deze editie is zaterdagavond om acht uur.

(Niels Haring / VoetbalPrimeur)