Verrassende WK-ganger Oranje: "Mensen hadden geen idee wie ik was"
Paul Verhaegh was één van de verrassende namen in de WK-selectie van Oranje. De 31-jarige verdediger van FC Augsburg stond in de achtste finale tegen Mexico zelfs in de basis. Het heeft de routinier ook op zijn leeftijd nog flink wat vertrouwen gegeven.
"Het WK was voor mij een bevestiging", zegt Verhaegh deze week in Voetbal International. "Een groot deel van het Nederlandse voetbalpubliek kende mij niet; FC Augsburg komt niet wekelijks op de Nederlandse televisie voorbij. Sterker nog, ik denk dat veel mensen geen idee hadden wie die jongen was die tegen Mexico als rechtsback begon..."
Uiteindelijk zou het bij zijn optreden in de achtste finale blijven. "Nee, over mijn optreden tegen Mexico was ik allesbehalve tevreden", zegt Verhaegh nu. "Van Gaal gaf mij de kans omdat hij in de voorgaande duels niet content was over het balbezit. Over de omstandigheden in Fortaleza – de temperatuur – hoeven we het niet te hebben. De wedstrijd verliep gewoon ongelukkig, met die achterstand direct na rust en een tactische wissel. Ik baalde dat ik niet heb kunnen laten zien waartoe ik in staat was. Al heb ik aan het toernooi wel een goed gevoel overgehouden en op de training een goede indruk achtergelaten."
"Voor mij was het een prachtige ervaring dagelijks met die groep te trainen", vervolgt hij. "In het begin ben je benieuwd hoe je jezelf staande houdt op dit niveau. Dat ligt natuurlijk hoger dan bij FC Augsburg, zelfs als je de Bundesliga-intensiteit meerekent. Maar ik denk dat ik erin ben geslaagd snel aan te haken. Dat blijkt ook uit het feit dat Guus Hiddink mij voor de eerste wedstrijden heeft opgeroepen. Toch niet verkeerd voor iemand die na 2010 in Nederland een beetje uit beeld was geraakt?"