Andalusische 'Europa League-specialist' kent geweldige tijden
De Zuid-Spaanse stad Sevilla heeft een sterk cultureel karakter en staat bekend als het grootste historisch centrum van Europa. De voetballiefhebbers zullen de sinaasappelstad ook associëren met twee voetbalclubs: Real Betis Balompié en Sevilla FC. Waar Betis anoniem in de tweede divisie bivakkeert, trekt Sevilla de aandacht door de gedeelde koppositie in de Primera División.
Naast het veelbelovende begin in deze jaargang, beleefde Sevilla een fantastisch slot van het afgelopen seizoen. De ploeg won de Europa League door in de finale met penalty's af te rekenen met Benfica. Het 'goeie gevoel' heeft de equipe van de 42-jarige ontvlambare coach Unai Emery duidelijk meegenomen naar dit seizoen. Na vijf competitiewedstrijden zijn de Sevillistas nog ongeslagen in La Liga en wist het Europees onlangs Feyenoord met 2-0 te verslaan.
Prijsvechters
Sevilla heeft dit jaar de uitdagende opdracht om zijn titel te verdedigen in de Europa League. De club heeft deze knappe prestatie recent al neergezet, want zowel in 2006 áls 2007 werd dit Europese toernooi voor clubteams gewonnen. Deze twee seizoenen waren uiterst vruchtbaar voor Los Palanganas. Naast internationaal succes, werd in 2007 zowel de Spaanse beker als de Super Cup veroverd.
Dieptepunt
Deze prachtige triomfen werden eind augustus 2007 volledig overschaduwd door een tragedie. Sevilla-speler Antonio José Puerta Pérez overleed op 22-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstilstand. Dit drama voltrok zich op het veld tijdens de eerste competitiewedstrijd tegen Getafe CF. Wie het prachtige genaamde stadion Estadio Ramón Sánchez Pizjuán bezoekt, ziet direct het indrukwekkende eerbetoon aan de overleden voetballer. Aan de buitenkant van de sterk verouderde thuishaven, wordt Puerta's afbeelding weergegeven en in het binnen gelegen museum worden er foto's van hem getoond, inclusief zijn gedragen shirt met nummer zestien. Het rugnummer van de overleden back is tevens bevroren, wat inhoudt dat geen enkele speler in de toekomst hier mee zal spelen.
Spelersgroep
Ondanks het vertrek van sterspeler Ivan Rakitić naar FC Barcelona, heeft Sevilla tal van goede voetballers in zijn selectie. Blikvangers in de huidige ploeg zijn de ervaren José Antonio Reyes (31), de Colombiaanse spits Carlos Bacca (28), krachtmens Stéphane Mbia (28) en de van Barça-gehuurde jonge technicus Gerard Deulofeu (20).
Als Emery dit seizoen het Europese kunststukje weet te herhalen, zal zijn afdruk wellicht ook vereeuwigd worden op het Sánchez Pizjuán-stadion. In de Spaanse competitie mag, ondanks de sterke start, geen kampioenswonder worden verwacht. Zaterdag wacht de uitwedstrijd tegen titelverdediger Atlético Madrid.
(Niels Haring / VoetbalPrimeur)