"Van Gaal werd heel boos: 'Hoe durft deze jongen dit te flikken?!', schreeuwde hij"
Graziano Pellè zette in 2007 voet op Nederlandse bodem. De aanvaller van Jong Italië werd voor een miljoenenbedrag door AZ overgenomen van Lecce. Die transfer kwam met horten en stoten tot stand, volgens een grappende Pellè.
De Italiaanse aanvaller, die afgelopen zomer Feyenoord verruilde voor Southampton, vertelt in een video van de Italiaanse voetbalbond een anekdote over zijn aankomst in Alkmaar. Bij AZ kreeg Pellè te maken met Louis van Gaal. Voordat hij tekende voerde hij eerst een gesprek met de hoofdtrainer van de club. "Toen ik bij AZ zou tekenen, sprak ik met Van Gaal over welk rugnummer ik zou krijgen. Ik houd van het nummer 9, of 19 of 18, ik ben niet bang voor het lot. Hoe dan ook, nummer 9 symboliseert voor mij de spitspositie", steekt Pellè van wal.
"Van Gaal zei tegen me: '9 is al bezet, 19 ook… Ok, 19 of 99'. Ik reageerde: 'Nee, alsjeblieft niet van die hoge cijfers. Welk nummer ga je me geven?'. Hij zei: '29 of 39', waarop ik reageerde dat ik 29 niet echt een leuk nummer vond. 'Dan 99 of 90', ik herhaalde dat ik teleurgesteld was. Van Gaal is heel strikt en uiteindelijk zei ik: 'Dan teken ik niet voor de club!'. Van Gaal werd heel boos, liep naar mijn agent en schreeuwde tegen hem: 'Hoe durft deze jongen dit te flikken?!'. Ik vertelde hem snel dat ik maar een grapje maakte."