Gemiste kansen breken Ajax op, Barça triomfeert dankzij dodelijke Messi
Met opgeheven hoofd nam Ajax woensdag afscheid van de doelstelling om weer eens een keer de groepsfase van de Champions League te overleven. Het elftal van trainer Frank de Boer bood meer dan goed partij tegen Barcelona, maar ging uiteindelijk wel na twee treffers van Lionel Messi met 0-2 onderuit.
Barcelona kwalificeerde zich met de zege net als Paris Saint-Germain voor de achtste finales. Ajax strijdt de twee resterende groepsduels met Apoel Nicosia om een derde eindklassering, die recht geeft op een ticket voor de Europa League. De Cyprioten moeten minimaal nog een puntje goedmaken op de enige Nederlandse deelnemer in de koningsklasse van het clubvoetbal.
Het is toch opmerkelijk dat Ajax de laatste seizoenen voor eigen publiek in de Champions League er steeds weer in slaagt boven zichzelf uit te stijgen. Ploegen als AC Milan, Manchester City, en onlangs Paris Saint-Germain hadden het al lastig in Amsterdam. Barcelona leerde vorig jaar al dat een bezoekje in de ArenA zomaar verkeerd kan aflopen.
De ploeg die zaterdag lang worstelde met FC Dordrecht startte tegen de grootmacht uit Spanje precies zoals trainer Frank de Boer voor ogen had. De thuisploeg voetbalde met branie en flair en durfde het aan de laatste jaren met complimenten overladen tegenstander voortdurend onder druk te zetten. De sterk spelende Lucas Andersen schoot een keer rakelings naast en vergat naar de grond te gaan toen hij in het strafschopgebied een duwtje in zijn rug kreeg. Ook Davy Klaassen en Anwar El Ghazi waren dicht bij de openingstreffer.
Net als vorig jaar had Barcelona het lastig met de gedurfde strijdwijze van de kampioen van Nederland. Het elftal met het gevreesde aanvalstrio Lionel Messi, Luis Suarez en Neymar kreeg in het eerste halfuur maar één goede mogelijkheid. Jasper Cillessen voorkwam met een fraaie reflex dat Neymar de score opende. De doelman kreeg na 36 minuten ook nog een hand tegen een schot van Messi. In al zijn ijver sprintte hij naar de zijkant van het strafschopgebied om de bal boven het hoofd van Marc Bartra te vangen. Dat mislukte echter jammerlijk, waardoor Messi de bal zomaar in het lege doel kon werken (0-1).
Ook in de tweede helft streed Ajax voor wat het waard was, al had Suarez alleen voor Cillessen wel voor 2-0 moeten zorgen. De voor Kolbeinn Sigthórsson ingevallen Arkadiusz Milik was met een kopbal op de paal nog dicht bij de gelijkmaker. Even later incasseerde Joël Veltman zijn tweede gele kaart en besliste Messi met zijn 71e treffer in de Champions League de wedstrijd. (ANP)