David Connolly speelde tussen 1997 en 2001 voor Feyenoord
"Daarom praat ik overal met zoveel bewondering over de club Feyenoord"
Er waren tijden dat Feyenoord in de Champions League tegen clubs als Manchester United en Juventus speelde. David Connolly herinnert zich die wedstrijden als de dag van gisteren. "Beckham, Giggs, Neville, Solskjaer, Scholes, Butt, Schmeichel. Ze stonden er allemaal in. En Juventus had al net zulke grote namen. Zidane scoorde tegen ons, in die ploeg liepen ook Deschamps, Inzaghi en Del Piero."
Tijden veranderen, want Feyenoord speelde al jaren niet meer op het allerhoogste niveau. In de afgelopen dertig (!) seizoenen kwamen de Rotterdammers zelfs slechts vier keer in het kampioenenbal uit. In De Kuip is men nu al dolblij met plaatsing voor de groepsfase van de Europa League, waarin HNK Rijeka donderdag de tegenstander is.
Desondanks is Connolly onder de indruk van de ontwikkelingen bij zijn oude club, waar hij zich deze week niet voor het eerst meldde om met bijvoorbeeld Fred Rutten, Cor Adriaanse, Gaston Taument, Gerard Rutjes en Wim Jansen te praten. "Waarom ik om de twee jaar bij Feyenoord neerstrijk? Omdat ik een enorme bewondering heb voor wat hier gebeurt", verklaart hij in De Telegraaf zijn bezoek aan Rotterdam.
"Ik ben ook bij Bayern München en Tottenham Hotspur geweest. Daar hebben ze de mooiste complexen. Zelfs bij mijn oude club Sunderland hebben ze een zwembad en alle voorzieningen voor de spelers. Dat hebben ze bij Feyenoord allemaal niet. Maar hier gaat het om de kwaliteit van de mensen. Ik heb met bewondering naar de details van een training van Cor Adriaanse gekeken."
De 37-jarige Ier blijkt een ware Feyenoord-ambassadeur. "Tijdens het WK in Brazilië zag ik al hoeveel spelers Nederland telde met een Feyenoord-achtergrond. Niet één land had zoveel spelers van een club. Het is zo knap als een club na zo'n WK zijn twee centrale verdedigers verkoopt en meteen weer twee nieuwe heeft staan. Daarom praat ik overal waar ik kom met zoveel bewondering over de club Feyenoord."