Hiddink aan vooravond van mogelijk laatste optreden: "Ron weet wat hij moet doen"
Guus Hiddink legt zondag zijn lot in de handen van de spelers van het Nederlands elftal. Als Oranje verliest van Letland in de ArenA, dan beëindigt de opvolger van Louis van Gaal zijn tweede regeerperiode bij het Nederlands elftal met onmiddellijke ingang. De kans is groot dat hij bij een gelijkspel eveneens direct ontslag neemt.
Na vier nederlagen en een moeizame zege op Kazachstan (3-1) wil Hiddink het verzet van Letland met een erg aanvallende formatie breken. Als de schijn niet bedriegt, dan kiest hij voor vier aanvallers en twee aanvallende middenvelders. Voor het eerst in de geschiedenis van Oranje verschijnen Robin van Persie en Klaas-Jan Huntelaar als centrumspitsen samen aan de aftrap. De vorige bondscoaches koppelde beide aanvallers pas aan elkaar als er in de slotfase nog iets moest worden geforceerd.
Vergeleken met de verloren oefeninterland van woensdag tegen Mexico (2-3) keert de weer fitte Robin van Persie terug in de basisformatie. Aangenomen wordt dat Gregory van der Wiel en doelman Jasper Cillessen weer de voorkeur boven Ricardo van Rhijn en Tim Krul krijgen. Stefan de Vrij lijkt de beoogde vervanger van de geblesseerde Ron Vlaar. "Het is jammer dat we hem moeten missen", zei Hiddink over de aan zijn kuit geblesseerde verdediger van Aston Villa. "Ron weet wat hij moet doen."
Hiddink en zijn ploeg verzamelden slechts drie punten uit de eerste drie kwalificatiewedstrijden. De achterstand op Tsjechië en IJsland is inmiddels opgelopen tot zes punten. Letland heeft slechts één puntje minder dan Oranje. Het Baltische landje met zo'n twee miljoen inwoners moet het doen met voetballers die onder meer in Rusland, Moldavië en Polen spelen. Vitalijs Maksimenko voetbalt op huurbasis voor VVV-Venlo. Twee internationals in de selectie van bondscoach Marians Pahars hebben zelfs helemaal geen club.
Letland bereidde zich de afgelopen dagen in Hoenderloo voor op de krachtmeting met Oranje. Het is bondscoach Pahars en zijn spelers inmiddels bekend dat Oranje de laatste maanden mijlenver verwijderd is gebleven van de vorm van op het WK in Brazilië. Letse journalisten wezen Hiddink zaterdag op de sterke spelhervattingen van hun nationale ploeg. Het was hen opgevallen dat Oranje de laatste maanden veel doelpunten na hoekschoppen en vrije trappen tegen krijgt. "We hebben Letland goed geanalyseerd", antwoordde Hiddink aan de vooravond van mogelijk zijn laatste interland. "En volgens mij hebben we tegen Mexico geen doelpunten uit standaardsituaties tegen gekregen."