"De nummer één tegen de nummer twee, de twee gedoodverfde titelfavorieten"

Zowel Roda als NEC wil zo snel mogelijk terug naar de Eredivisie en daarom telt vrijdag in Kerkrade alleen de winst. "Ik zie de duels met NEC als een soort play-offs waarin je twee keer moet pieken", zegt trainer René Trost van de Limburgse ploeg tegen het ANP. "En als wij nu niet pieken, staan we zes punten achter."

NEC komt met een voorsprong van drie punten naar Kerkrade. Het elftal van trainer Ruud Brood, vorig seizoen ontslagen bij Roda, verloor pas één keer en mag met de beste doelcijfers pronken (46-14). Roda scoorde aanzienlijk minder en kreeg er meer tegen (35-20), maar doet desondanks volop mee. "NEC speelt nagenoeg altijd met dezelfde ploeg, het is heel herkenbaar. Wij zijn geswitcht van systeem, voeren wat meer wisselingen door. Het is aan ons om de 'code' van NEC te kraken", aldus Trost.

"In de Eredivisie hadden ze niet om mij gevraagd"
De 49-jarige Limburger keerde afgelopen zomer terug bij de club die hij als speler jarenlang diende. Roda JC was net gedegradeerd uit de Eredivisie en verkeerde in een diepe crisis. "Toch was dit voor mij juist het ideale moment om in te stappen. De afgelopen jaren was ik vervreemd geraakt van 'mijn' club door de manier waarop mensen te werk gingen. Ik had het idee dat zolang Roda in de Eredivisie zou spelen, de club niet om René Trost zou vragen. Door de degradatie is alles in een stroomversnelling geraakt." Het bestuur werd vervangen en Trost kreeg de zware taak om de geel-zwarte brigade terug te brengen naar het hoogste niveau.

"Het is enorm belangrijk dat Roda promoveert, het liefst met een kampioenschap. Dat geldt ook voor NEC. Toch is het niet vanzelfsprekend. Kijk maar naar clubs als Sparta, De Graafschap en RKC", aldus Trost. "Wij steken er nu samen met NEC wel bovenuit. Er kan alleen maar één club rechtstreeks promoveren. Wij moeten zorgen dat we de beste zijn." Het wordt zodoende een sleutelduel in het Parkstad Limburg-stadion, waar naar verwachting ruim 15.000 mensen op af komen.

Trost beseft dat de druk bij zijn ploeg ligt. "We moeten zorgen dat de achterstand in ieder geval niet groter wordt. Het liefst gaan wij de winterstop in als koploper. Alhoewel het allemaal niet zoveel zegt. Ik ben ook een keer met zes punten voorsprong de winter ingegaan, maar werd toen geen kampioen. De winnaar deelt weliswaar een tik uit, maar de oorlog is niet voorbij."

Ook periodetitel op het spel
Niet alleen de koppositie staat op het spel, maar ook de tweede periodetitel. NEC, de winnaar van de eerste periode, gaat ook nu weer aan kop met twintig punten uit acht wedstrijden. Almere City FC heeft eveneens twintig punten, maar een iets minder doelsaldo. Roda JC volgt beide clubs op de voet met negentien punten. NEC gaat dus op bezoek bij Roda JC, Almere City neemt het in Eindhoven op tegen Jong PSV.

Voor NEC is de periodetitel niet van belang omdat het de eerste al won, maar de ploeg uit Nijmegen verdedigt in Kerkrade wel de eerste plaats in de Jupiler League. Op de ranglijst heeft NEC drie punten voorsprong op Roda JC. Almere City weet zich bij winst op Jong PSV verzekerd van de periodetitel en een plek in de play-offs om promotie, bij puntenverlies kan Roda profiteren. "Maar onze focus ligt volledig op winnen van NEC", zegt Trost. "Het zou geweldig zijn als het allebei kan, maar ik zou die periodetitel zo inleveren voor winst op NEC."

Druk
Bij NEC kent men eveneens het belang van de topper. "Er ligt natuurlijk wel een bepaalde druk op", zegt spits Sjoerd Ars tegen Omroep Gelderland. "Het is de nummer één tegen de nummer twee, de twee gedoodverfde favorieten voor het kampioenschap. Al wordt het vrijdag nog niet beslist wie er kampioen wordt. Helemaal fantastisch dat er duizend fans meegaan. Het stadion bij Roda zal goed gevuld zijn. Het zal qua ambiance in ieder geval ook een mooie wedstrijd worden."