'Wat ik heb begrepen speelt Messi er alleen nog omdat hij Vilanova dat beloofde'
Henk ten Cate staat niet te kijken van de 'problemen' bij FC Barcelona rond Lionel Messi. De Argentijnse superster wordt in verband gebracht met een vertrek bij de club waar hij groot werd, voornamelijk omdat hij overhoop zou liggen met de Barça-leiding.
De voormalig assistent-trainer van de Catalaanse club is niet verrast door het rumoer. "Wat ik heb begrepen, dateren de problemen al van twee jaar geleden en speelt Messi er alleen nog, omdat hij dat op het sterfbed van zijn oud-trainer Tita Vilanova heeft beloofd", zegt Ten Cate in gesprek met De Telegraaf. De trainer werkte in Camp Nou 2,5 jaar samen met Messi, die debuteerde onder Frank Rijkaard.
Als Messi vertrekt bij Barça, kan Ten Cate de kleine Argentijn dat niet kwalijk nemen. "Omdat een vertrek voor iedereen het beste is. Lionel zit heel lang bij FC Barcelona en heeft een nieuwe uitdaging nodig. Nu levert Messi nog veel geld op, maar hij wordt alleen maar minder waard", zegt Ten Cate, die Messi niet afvalt. "Ik wil het echt voor die jongen opnemen, want hij staat al tien jaar op eenzame hoogte. En dat onder de druk van altijd de beste te moeten zijn en de druk uit Argentinië, waar hij vaak wordt bekritiseerd."
Ten Cate toont zich een groot fan van Messi, maar vreest dat de viervoudig wereldvoetballer van het jaar over zijn top is. De coach twijfelt eraan of Messi bij een nieuwe club zijn oude niveau wel weer weet te halen. "Bijna tien jaar lang wekelijks uitblinken op dit niveau is niet normaal. Voor de meeste toppers is dat maximaal zeven of acht jaar weggelegd. En om heel eerlijk te zijn, was het vorig seizoen al een stuk minder", aldus Ten Cate in gesprek met Telesport.