PSV opgelet: hier liggen de kansen tegen Zenit!

Sterke punten:

Topspelers
Dat Zenit momenteel met een straatlengte voorsprong bovenaan staat in de Russische competitie, is gezien de selectie niet vreemd. De steenrijke club beschikt over verdedigers als Nicolas Lombaerts, Ezequiel Garay en middenvelders als Andrej Arshavin, Axel Witsel, Anatoliy Tymoschuk en de Portugees Danny. De meest in het oog springende aanvaller is - natuurlijk - de Braziliaan Hulk. De fysiek ijzersterke spits verlengde afgelopen week zijn verbintenis bij Zenit en staat nu tot medio 2019 onder contract in Sint-Petersburg. Mede dankzij de financiële steun van energiereus Gazprom is het voor Zenit mogelijk om Hulk een jaarsalaris van 6,5 miljoen euro te bieden.

Ervaring op de bank
André Villas-Boas is nog maar 37 jaar oud, maar de coach heeft nu al enkele grote clubs op zijn palmares staan. De Portugese oefenmeester stond al aan het roer bij FC Porto en Chelsea, waarna hij via Tottenham Hotspur in maart 2014 bij Zenit belandde. Villas-Boas kiest vaak voor een tactiek met vier verdedigers, waarbij Lombaerts en Garay het centrum vormen. De Portugese coach kiest daarvoor met Viktor Fayzulin en Tymoschuk voor twee controleurs, waardoor Hulk, Witsel en Danny de enige spits Rondón kunnen ondersteunen in de aanval. Een soort 4-2-3-1-formatie dus.

Verdediging
Met slechts tien tegentreffers in zeventien competitieduels beschikt Zenit over een ijzersterke defensie. Voor Memphis Depay, Luuk de Jong en Luciano Narsingh wordt het dus een hele klus om Zenit-doelman Yuri Lodygin te passeren. Wat verder opvalt is dat de selectie van de Russische grootmacht veel verschillende doelpuntenmakers bevat, namelijk liefst twaalf. Zenit is dus niet afhankelijk van één of twee speler(s). Met acht doelpunten is Hulk momenteel de clubtopscorer.

Europese ervaring
Zenit heeft verder een ploeg die het gewend is om op Europees niveau te spelen. Sinds het succes van 2008, toen de club uit Sint-Petersburg zowel de Europa League als Europese Super Cup veroverde, kwam het vier keer achter elkaar uit in de Champions League. Twee keer strandde het avontuur in de groepsfase en tweemaal was de achtste finale het eindstation. Vorig jaar was Borussia Dortmund daarin te sterk. Het grootste deel van de selectie van Zenit speelt al een aantal jaar bij de club.

Zwakke punten:

Winterstop
Natuurlijk beschikt de selectie van Zenit Sint-Petersburg over enkele grote namen, maar of die tegen PSV over het benodigde wedstrijdritme beschikken is nog maar de vraag. De Russische Premjer Liga ligt namelijk al vanaf december stil en gaat in maart weer van start. Dat lijkt dus voordelig voor PSV, dat beter op elkaar ingespeeld zou moeten zijn en de laatste weken bovendien bewees dat het in uitstekende vorm verkeert.

Uitvorm
Waar Zenit in de Champions League nog wel eens een uitwedstrijd weet te winnen, is dat in de Europa League een stuk lastiger. Achtereenvolgens Young Boys, FC Twente, Liverpool en FC Basel wonnen van Zenit, dat de laatste jaren maar vier uitwedstrijden in de Europa League speelde. De laatste uitzege in dit toernooi dateert van 16 december 2010 tegen AEK Athene. In de Premjer League heeft Zenit overigens pas één uitwedstrijd verloren dit seizoen.

Moeilijk scoren
Waar Zenit in de Premjer Liga gemiddeld meer dan twee keer per wedstrijd scoort, ligt dat dit seizoen in Europa flink lager. In zes Champions League-wedstrijden werd maar vier keer gescoord. AS Monaco hield Zenit twee keer van scoren af. Tegen Benfica werd over twee duels drie keer doel getroffen en tegen Bayer Leverkusen één keer. Beide duels met de Duitsers gingen verloren. Het toont aan: Zenit heeft namen, maar dat wil niet zeggen dat het een geoliede aanvalsmachine is.