Witsel meedogenloos voor Hiljemark: "Fysiek zijn wij verder dan PSV"
Eén slippertje van Oscar Hiljemark was voor Axel Witsel voldoende om de winnende treffer van FC Zenit voor te bereiden tegen PSV (0-1). De Belgische international zag de Russische grootmacht daardoor slagen voor de eerste echte test van 2015.
Yorick Hokke
EINDHOVEN
Hij werd geboren in Luik, in een Franstalig gedeelte van België. Een Nederlands interview met Axel Witsel zit er daarom niet in. Engels dan maar. Vond de controleur met de opvallende haardos de nipte 0-1 zege op PSV verdiend? "Jazeker", vertelt hij aan VoetbalPrimeur. "Fysiek zijn wij verder dan PSV. Het was een harde wedstrijd en je kon zien dat beide ploegen veel kwaliteit hebben. We hadden het wel eerder af kunnen maken, maar onze eindpass was vaak niet goed."
Conditioneel viel het Witsel allerminst mee. Omdat de Russische Premjer Liga al sinds december stil ligt, rekende de middenvelder erop dat zijn ploeg weer even op gang moest komen tegen een PSV dat volledig op elkaar ingespeeld is. "Het was onze eerste echte wedstrijd van het jaar, daarom is dit een prima resultaat voor ons", aldus de Rode Duivel. "We moeten natuurlijk wel voorzichtig blijven. Maar we spelen we nu voor onze eigen fans, in ons eigen stadion in Sint-Petersburg. Dit biedt dus perspectief.”
"Hulk kan altijd het verschil maken"
In een poule met Benfica, Bayer Leverkusen en AS Monaco slaagde Zenit er eerder dit seizoen niet in om zich te plaatsen voor de volgende ronde van de Champions League. Toch ziet Witsel de Europa League daardoor zeker niet als een troostprijs. "We doen er alles aan om zo ver mogelijk te komen in dit toernooi. Ik denk dat we een kanshebber zijn voor de eindzege. Het belangrijkste is uiteindelijk wel dat we de Premjer Liga winnen en ons daardoor weer plaatsen voor de Champions League.”
Dat de ambities van Zenit groot zijn, bewees de club eerder deze week met het langer vastleggen van Hulk. Dankzij energiegigant Gazprom is het voor de Russische club mogelijk om de spits een jaarsalaris van 6,5 miljoen euro te bieden. Witsel is blij dat Hulk de komende jaren nog actief is in Sint-Petersburg. "Hij is een topspeler voor ons. Hulk is een speler die elk moment het verschil kan maken voor ons. Dat heb je tegen PSV ook weer kunnen zien. We zijn blij dat hij in ons midden is."