Failliete club redding Van der Wiel: 'Toen dacht ik: 'Verdomme, wat heb ik gedaan?'
Gregory van der Wiel is tegenwoordig inwoner van wereldstad Parijs. Daarvoor woonde hij in Amsterdam, maar de rechtsback van Paris Saint-Germain groeide op in Haarlem.
"Aan die periode van mijn leven denk ik vandaag de dag nog steeds", zegt Van der Wiel in gesprek met The Guardian. Op zijn zevende belandde Van der Wiel al in de jeugdopleiding van Ajax. "Ik had geen idee hoe het bij kleinere clubs was en was een beetje verwend." Op zijn veertiende werd hij weggestuurd en was HFC Haarlem (nu failliet) de volgende bestemming.
"Na een paar maanden bij Haarlem realiseerde ik me dat het heel anders was. Niets was zo goed geregeld als bij Ajax. Toen dacht ik: 'Verdomme, wat heb ik gedaan?'. Ik dacht dat het met niets kon schelen als ik zou worden weggestuurd, maar dat was helemaal niet waar", vervolgt de 27-jarige verdediger. "Ik had wel veel plezier in Haarlem, begon goed te voetballen en werd een ander persoon. Ik werd rustiger en had niet zo’n grote mond meer."
Drie jaar later stonden de topclubs weer in de rij voor de herboren Van der Wiel. Hij kon naar PSV en Feyenoord, maar koos voor 'zijn' Ajax. "Dat is mijn club, mijn droomclub." Na een aantal succesvolle jaren in het eerste elftal van Ajax, verhuisde Van der Wiel naar Paris Saint-Germain.