'Het wordt een mooie uitdaging, ik vind dat wij de favoriet zijn in de play-offs'
Voor Vitesse kan een Europa League-ticket de beloning worden voor een zeer geslaagde tweede seizoenshelft. De Arnhemse club betitelt zichzelf als de favoriet in de play-offs, waarin het eerst moet afrekenen met PEC Zwolle, alvorens de finale wacht.
"Op basis van de tweede seizoenshelft zijn wij de favoriet", zegt Jan-Arie van der Heijden tegen De Telegraaf. "Maar dat zegt mij verder niets, want die rol betekent lang niet altijd dat je wint. We zullen het zelf moeten waarmaken. Dat wordt een mooie uitdaging." De verdediger van de Arnhemmers doelt met de voorzichtigheid op het scenario waar Vitesse vorig seizoen tegenaan liep. Toen was FC Groningen twee keer te sterk en liep Vitesse in de Euroborg tegen een 4-1 zeperd aan.
"Vorig jaar stonden we tijdens de winterstop nog bovenaan, maar ging het daarna bergafwaarts", weet de 27-jarige verdediger zich nog te herinneren. "Nu is het juist andersom. Die stijgende lijn is pas in de tweede seizoenshelft ingezet. Die mooie reeks is voor niets geweest als we het de komende weken niet afmaken. We moeten onszelf belonen voor de opmars. We krijgen nog vier mooie kansen om te laten zien wat we waard zijn. De hele club verdient het om volgend jaar Europees voetbal te spelen."