'Ajax was erg opwindend, wat zij lieten zien, zag je nergens anders'

Nadat de carrière van Rodgers als speler wegens een knieblessure was gestopt, begon hij aan zijn trainerscarrière. Tijdens die opleiding nam hij  zich voor om alleen te leren van de allerbesten. "Dan kom je snel uit in Spanje, waar ik onder meer Barcelona, Sevilla en Valencia bezocht. Ook daar is enorm veel aandacht voor het opleiden en ontwikkelen van talent. En midden jaren negentig was Ajax voorloper en heel invloedrijk, in heel Europa. Maar het is niet zo dat ik maanden achtereen in Nederland verbleef, ik kwam er periodiek om te kijken, te observeren."

"Wat mij intrigeerde was de knowledge of the game, de filosofie die Nederlandse trainers hanteerden, de tactische discipline van spelers. Zelfs bij de jeugdteams was dat laatste sterk ontwikkeld. En vergeet niet dat die invloeden overal zijn terug te vinden. Zo had ik het genoegen een aantal keren te mogen kijken bij Barcelona onder Louis van Gaal en later Frank Rijkaard. Al met al heb ik meer tijd doorgebracht in Spanje. Maar van het voetbal in Nederland heb ik veel opgestoken."

De inmiddels werkloze trainer keek in de jaren negentig rond in Nederland. Dat was de periode waarin Ajax het Nederlandse voetbal domineerde. "Wat Ajax liet zien, zag je nergens anders. Een jonge ploeg met veel zelfopgeleide voetballers, die een heel complexe speelwijze beheerste: de 3-4-3 met een ruit op het middenveld, de inschuivende verdediger, een fantastische nummer 10. Ik vond dat Ajax erg dynamisch, erg opwindend. Louis van Gaal won prijzen en deed dat met een bepaalde stijl, dat maakte het des te knapper."