"Dan werd er weer op mijn deurtje geklopt, dat wilde ik voorkomen"

"Bij mijn meniscus zat al wat schade en de blessure verergerde in 2014 op het WK. Uiteindelijk schoot mijn knie op slot, waarna ik in januari 2015 werd geopereerd. Ik weet niet precies wanneer het gebeurde, ik denk begin mei, maar vervolgens is de middenhoorn naar achteren geschoten. Dat zorgde weer voor een blokkade in mijn knie", aldus Vlaar in De Telegraaf.

Vlaar kon zijn periode bij Aston Villa niet op een prettige manier afsluiten. "Ik kon gewoon voetballen, maar niet meer normaal trainen. Toch wilde ik per se het seizoen zo afmaken, want de wedstrijden met Oranje (tegen de Verenigde Staten en Letland, red.) wilde ik meemaken. Ik trainde nauwelijks nog en dat was niet mijn manier van topsport bedrijven. Maar ik had al genoeg duels van Nederland gemist."

Door de operatie moest Vlaar maanden revalideren. "Op dat moment ben ik wel even eenzaam geweest. Ik heb er bewust voor gekozen mijn eigen pad te kiezen en in Nederland te revalideren. Hier kon ik in volledige vrijheid werken, zonder druk van wie dan ook. Ik ben een gevoelsmens. En als ik bij een club had getekend, zeiden de mensen daar ongetwijfeld: 'Neem alle tijd voor je herstel'. Tot er twee weken later een verdediger geblesseerd raakte. Dan werd er weer op mijn deurtje geklopt. Dat wilde ik voorkomen."

Vlaar voelt zich nu op en top. "Ik geloof dat ik sowieso nog vijf jaar kan voetballen. En mijn mentale kracht is enorm. Dat is mijn sterkste punt. De wil, de bereidheid om alles uit mijn loopbaan te halen. Ik heb nu deze weg nodig om weer ergens te komen. Ik zie wel wat er op mijn pad komt en hoe concreet dat is. Dan ga ik plussen en minnen. Wat is belangrijk? Ik ben inmiddels ook 30. Ik laat mijn gevoel spreken."