Terwijl Nederland nog altijd de wonden likt van het mislopen van het EK in Frankrijk, kijkt België vol vertrouwen vooruit. De nummer één van de wereld is na jarenlange ellende momenteel kandidaat voor de eindzege.
Tussen de WK's 2002 en 2014 kende België beroerde jaren, maar de huidige lichting is sterker dan ooit. Stephan Keygnaert, chef voetbal van Het Laatste Nieuws, legt uit hoe dat komt. "Begin deze eeuw is het besef gegroeid dat we niet de middelen hadden om goede spelers te kopen. Er was maar één oplossing: zelf opleiden", vertelt hij aan het Algemeen Dagblad.
In tegenstelling tot voorgaande jaren bestaat het huidige elftal van België niet meer uit alleen Vlamingen en Walloniërs, maar is er ook ruimte voor migranten. Zij zorgen voor kwaliteit. "Met name in Brussel en Luik, steden met veel migranten, loopt veel talent", aldus Peter 'T Kint van het Voetbalmagazine. "Die was bij ons alleen nooit aangeboord. Of ze vielen vroegtijdig weg uit de opleiding. Vincent Kompany is daarin heel belangrijk geweest. Hij is een rolmodel voor de Afrikanen geworden. Die jongens domineren nu ook de jeugdploegen.''
Oud-bondscoach Georges Leekens heeft een tip voor Oranje, dat ook zal moeten bouwen aan een nieuw team. "Het is wachten op een nieuwe generatie. Dat hebben wij ook gehad. Maar niet alles zal slecht zijn, hè. We hebben veel opgestoken van jullie. Nederland is voor België altijd een voorbeeld geweest."
Met name in Brussel en Luik, steden met veel migranten, loopt veel talent. Die was bij ons alleen nooit aangeboord. Of ze vielen vroegtijdig weg uit de opleiding. Vincent Kompany is daarin heel belangrijk geweest. Hij is een rolmodel voor de Afrikanen geworden. Die jongens domineren nu ook de jeugdploegen.''
HET GEDULD
Wilmots prijst zich gelukkig met zijn multi-cultigezelschap, dat inmiddels in de top van Europa speelt en ook nog eens qua leeftijdsopbouw in balans is. ,,We hebben nu een zeer goede mix van ervaring en jonge spelers,'' zegt de bondscoach. ,,De jonge spelers die erbij komen, weten wat ze moeten doen. Ze passen zich aan aan de discipline. Iedereen denkt in dezelfde richting. Dat is de basis van ons succes.''
Op dat succes hebben de Rode Duivels lang moeten wachten, want al tijdens de Olympische Spelen van 2008 (halve finale) diende de gouden generatie zich aan. ,,We voelden toen al dat er hoop gloorde,'' aldus 'T Kint. ,,Het heeft alleen wat langer geduurd.''
België liep ondanks de verwachtingen het WK van 2010 en het EK van 2012 mis. De selectie is door schade en schande wijs geworden. ,,Mentaal gehard,'' zegt Leekens. ,,Deze jongens zijn in de pers afgemaakt, ze werden een 'verloren generatie' genoemd. Maar hun incasseringsvermogen is groot. De kritiek heeft ze sterker gemaakt. Deze groep heeft een moeilijke tijd meegemaakt. Ik heb altijd gezegd 'geef ze de tijd, hou geloof, heb vertrouwen.' Het is een kwestie van geduld en had werken.''
Voor Nederland zit er ook niets anders op, meent Leekens. ,,Het is wachten op een nieuwe generatie. Dat hebben wij ook gehad. Maar niet alles zal slecht zijn, hè. We hebben veel opgestoken van jullie. Nederland is voor België altijd een voorbeeld geweest.''
DE LESSEN
Wat Nederland van België kan leren? ,,Ik vrees niet zo veel,'' zegt Colin. ,,Wij hebben een achterstand weggewerkt, maar jullie jeugdopleiding bestaat al zoveel jaar. Misschien hebben jullie te maken met de Wet van de remmende voorsprong en was jullie opleiding zo goed dat hij niet is vernieuwd. Nederland maakt nu mee wat wij tien jaar geleden meemaakten. Achter de generatie Sneijder, Van Persie is een gat.''
Ook VRT-journalist Vandenbempt gelooft niet dat Nederland de oplossing in zijn land vindt. ,,De crisis in het Belgische voetbal heeft destijds niet tot een nationaal debat geleid. Als Nederland iets wil leren, moeten ze in Duitsland zijn. Daar zijn na het mislukte EK van 2000 grote projecten ontwikkeld. Wij hebben niet zoveel gedaan met de donkere periode. We hebben gewacht tot het talent - dat hier niet was opgeleid - is aangevlogen.''
'Oranje, leer van de Duitsers, niet van ons'
Waar voor Oranje een donkere periode dreigt, gaat het even verderop met de Rode Duivels beter dan ooit. Pijnlijk. Maar kunnen we ook iets leren van onze buren? AD Sportwereld ging langs bij de trotse nummer één van de wereld, die jarenlang het lachertje van Europa was. ,,Nederland maakt nu mee wat wij tien jaar geleden meemaakten.''
WIETSE DIJKSTRA
Op het trainingscomplex van Anderlecht, een van de symbolen van de wederopstanding van het Belgische voetbal, is de stemming opperbest. En niet alleen omdat het zo goed gaat met de A-kern die zich hier voorbereidt op de oefenwedstrijd tegen Italië. De Onder-21 en de Onder-19 van België presteren tegenwoordig eveneens uitstekend. Om maar te zwijgen over de Onder-17, dat vorige week derde werd op het WK. Ook met de toekomst zit het dus wel goed. ,,Het is waanzin op dit moment,'' zegt Stephan Keygnaert, chef voetbal van Het Laatste Nieuws. ,,De zeven vette jaren zijn aangebroken.''
HET DAL
De vaste volgers van de nationale ploeg hebben wel andere tijden gekend. Tussen de WK's van 2002 en 2014 ging België door een diep dal. Precies in het midden van die periode waarin media én fans zich massaal afkeerden van de Rode Duivels, werd het absolute dieptepunt bereikt met een 2-1 nederlaag in Armenië (9 september 2009). Slechter kon niet.
Peter Vandenbempt kan zich de grafstemming na het WK-kwalificatieduel van toen nog goed herinneren. ,,We stonden in de gang van een klein bouwvallig stadion,'' zegt de VRT-verslaggever in wiens microfoon interim-bondscoach Frank Vercauteren zijn ontslag wereldkundig maakte. ,,Die wedstrijd staat voor mij symbool. Ik zie nog iedereen uit de kleedkamer lopen alsof ze van een begrafenis kwamen. Er was een enorme kloof tussen de jonge en de oude generatie.''
DE OORZAAK
Alvorens een antwoord te geven op de vraag hoe België daarna uit het dal kroop, wil François Colin, nestor van het Belgische verslaggeversgilde, eerst nog even schetsen hoe het land ín dat dal terecht kwam. ,,De belangrijkste reden dat we twaalf jaar niet aan een toernooi hebben deelgenomen, is de dwaasheid die de clubs na het Bosman-arrest (1995, red.) hebben begaan,'' zegt de oud-journalist van Het Nieuwsblad en De Standaard. ,,Ze hebben hun jeugdopleiding verwaarloosd. Dat kostte alleen maar geld en zou niets meer opleveren.''
Een flinke misrekening, zo bleek. ,,Begin deze eeuw is het besef gegroeid dat we niet de middelen hadden om goede spelers te kopen. Er was maar één oplossing: zelf opleiden.''
DE OPLOSSING
In Neerpede, aan de rand van Brussel, zijn de gevolgen van die koerswijziging duidelijk zichtbaar. De in 2011 geopende trainingsaccommodatie van Anderlecht - inmiddels vaste pleisterplaats van de nationale ploeg - staat niet op zichzelf. Ook de andere topclubs, Standard Luik, Racing Genk, AA Gent en Club Brugge, hebben tegenwoordig een hypermoderne academie of zijn bezig er eentje te bouwen.
Van de huidige selectie van bondscoach Marc Wilmots zijn veel spelers opgeleid in het buitenland. Maar de drang om al jong te verhuizen naar bijvoorbeeld Amsterdam (Vermaelen, Vertonghen, Alderweireld) of Lille (Hazard, Mirallas, Origi) wordt minder. ,,De opleiding in België is de laatste tien jaar enorm verbeterd,'' zegt voormalig bondscoach Georges Leekens. ,,We zijn veel professioneler gaan werken. Dat was een van onze problemen. Er zijn betere jeugdtrainers gekomen. We hebben de achterstand ingehaald.''
DE INHAALSLAG
Ook op een ander vlak maakte België een forse inhaalslag. De relatief laat 'ontdekte' allochtonen zorgden voor een welkome kwaliteitsinjectie. Met hun opkomst verkleurde de nationale selectie en verdween de eeuwige broedertwist tussen Vlamingen en Walloniërs naar de achtergrond. ,,Eind jaren negentig had België nog een witte ploeg,'' zegt Colin. ,,De migrantenkinderen hebben hun weg naar de clubs gevonden.''
En andersom. ,,Clubs ontdekten dat je in plaats van spelers te kopen beter om de hoek kon kijken,'' zegt Peter 'T Kint van het Belgische Voetbalmagazine. ,,Met name in Brussel en Luik, steden met veel migranten, loopt veel talent. Die was bij ons alleen nooit aangeboord. Of ze vielen vroegtijdig weg uit de opleiding. Vincent Kompany is daarin heel belangrijk geweest. Hij is een rolmodel voor de Afrikanen geworden. Die jongens domineren nu ook de jeugdploegen
Wij hebben een achterstand weggewerkt, maar jullie jeugdopleiding bestaat al zoveel jaar. Misschien hebben jullie te maken met de Wet van de remmende voorsprong en was jullie opleiding zo goed dat hij niet is vernieuwd. Nederland maakt nu mee wat wij tien jaar geleden meemaakten. Achter de generatie Sneijder, Van Persie is een gat.''
Ook VRT-journalist Vandenbempt gelooft niet dat Nederland de oplossing in zijn land vindt. ,,De crisis in het Belgische voetbal heeft destijds niet tot een nationaal debat geleid. Als Nederland iets wil leren, moeten ze in Duitsland zijn. Daar zijn na het mislukte EK van 2000 grote projecten ontwikkeld. Wij hebben niet zoveel gedaan met de donkere periode. We hebben gewacht tot het talent - dat hier niet was opgeleid - is aangevlogen.''
'Oranje, leer van de Duitsers, niet van ons'
Waar voor Oranje een donkere periode dreigt, gaat het even verderop met de Rode Duivels beter dan ooit. Pijnlijk. Maar kunnen we ook iets leren van onze buren? AD Sportwereld ging langs bij de trotse nummer één van de wereld, die jarenlang het lachertje van Europa was. ,,Nederland maakt nu mee wat wij tien jaar geleden meemaakten.''
WIETSE DIJKSTRA
Op het trainingscomplex van Anderlecht, een van de symbolen van de wederopstanding van het Belgische voetbal, is de stemming opperbest. En niet alleen omdat het zo goed gaat met de A-kern die zich hier voorbereidt op de oefenwedstrijd tegen Italië. De Onder-21 en de Onder-19 van België presteren tegenwoordig eveneens uitstekend. Om maar te zwijgen over de Onder-17, dat vorige week derde werd op het WK. Ook met de toekomst zit het dus wel goed. ,,Het is waanzin op dit moment,'' zegt Stephan Keygnaert, chef voetbal van Het Laatste Nieuws. ,,De zeven vette jaren zijn aangebroken.''
HET DAL
De vaste volgers van de nationale ploeg hebben wel andere tijden gekend. Tussen de WK's van 2002 en 2014 ging België door een diep dal. Precies in het midden van die periode waarin media én fans zich massaal afkeerden van de Rode Duivels, werd het absolute dieptepunt bereikt met een 2-1 nederlaag in Armenië (9 september 2009). Slechter kon niet.
Peter Vandenbempt kan zich de grafstemming na het WK-kwalificatieduel van toen nog goed herinneren. ,,We stonden in de gang van een klein bouwvallig stadion,'' zegt de VRT-verslaggever in wiens microfoon interim-bondscoach Frank Vercauteren zijn ontslag wereldkundig maakte. ,,Die wedstrijd staat voor mij symbool. Ik zie nog iedereen uit de kleedkamer lopen alsof ze van een begrafenis kwamen. Er was een enorme kloof tussen de jonge en de oude generatie.''
DE OORZAAK
Alvorens een antwoord te geven op de vraag hoe België daarna uit het dal kroop, wil François Colin, nestor van het Belgische verslaggeversgilde, eerst nog even schetsen hoe het land ín dat dal terecht kwam. ,,De belangrijkste reden dat we twaalf jaar niet aan een toernooi hebben deelgenomen, is de dwaasheid die de clubs na het Bosman-arrest (1995, red.) hebben begaan,'' zegt de oud-journalist van Het Nieuwsblad en De Standaard. ,,Ze hebben hun jeugdopleiding verwaarloosd. Dat kostte alleen maar geld en zou niets meer opleveren.''
Een flinke misrekening, zo bleek. ,,Begin deze eeuw is het besef gegroeid dat we niet de middelen hadden om goede spelers te kopen. Er was maar één oplossing: zelf opleiden.''
DE OPLOSSING
In Neerpede, aan de rand van Brussel, zijn de gevolgen van die koerswijziging duidelijk zichtbaar. De in 2011 geopende trainingsaccommodatie van Anderlecht - inmiddels vaste pleisterplaats van de nationale ploeg - staat niet op zichzelf. Ook de andere topclubs, Standard Luik, Racing Genk, AA Gent en Club Brugge, hebben tegenwoordig een hypermoderne academie of zijn bezig er eentje te bouwen.
Van de huidige selectie van bondscoach Marc Wilmots zijn veel spelers opgeleid in het buitenland. Maar de drang om al jong te verhuizen naar bijvoorbeeld Amsterdam (Vermaelen, Vertonghen, Alderweireld) of Lille (Hazard, Mirallas, Origi) wordt minder. ,,De opleiding in België is de laatste tien jaar enorm verbeterd,'' zegt voormalig bondscoach Georges Leekens. ,,We zijn veel professioneler gaan werken. Dat was een van onze problemen. Er zijn betere jeugdtrainers gekomen. We hebben de achterstand ingehaald.''
DE INHAALSLAG
Ook op een ander vlak maakte België een forse inhaalslag. De relatief laat 'ontdekte' allochtonen zorgden voor een welkome kwaliteitsinjectie. Met hun opkomst verkleurde de nationale selectie en verdween de eeuwige broedertwist tussen Vlamingen en Walloniërs naar de achtergrond. ,,Eind jaren negentig had België nog een witte ploeg,'' zegt Colin. ,,De migrantenkinderen hebben hun weg naar de clubs gevonden.''
En andersom. ,,Clubs ontdekten dat je in plaats van spelers te kopen beter om de hoek kon kijken,'' zegt Peter 'T Kint van het Belgische Voetbalmagazine. ,,Met name in Brussel en Luik, steden met veel migranten, loopt veel talent. Die was bij ons alleen nooit aangeboord. Of ze vielen vroegtijdig weg uit de opleiding. Vincent Kompany is daarin heel belangrijk geweest. Hij is een rolmodel voor de Afrikanen geworden. Die jongens domineren nu ook de jeugdploegen.''
HET GEDULD
Wilmots prijst zich gelukkig met zijn multi-cultigezelschap, dat inmiddels in de top van Europa speelt en ook nog eens qua leeftijdsopbouw in balans is. ,,We hebben nu een zeer goede mix van ervaring en jonge spelers,'' zegt de bondscoach. ,,De jonge spelers die erbij komen, weten wat ze moeten doen. Ze passen zich aan aan de discipline. Iedereen denkt in dezelfde richting. Dat is de basis van ons succes.''
Op dat succes hebben de Rode Duivels lang moeten wachten, want al tijdens de Olympische Spelen van 2008 (halve finale) diende de gouden generatie zich aan. ,,We voelden toen al dat er hoop gloorde,'' aldus 'T Kint. ,,Het heeft alleen wat langer geduurd.''
België liep ondanks de verwachtingen het WK van 2010 en het EK van 2012 mis. De selectie is door schade en schande wijs geworden. ,,Mentaal gehard,'' zegt Leekens. ,,Deze jongens zijn in de pers afgemaakt, ze werden een 'verloren generatie' genoemd. Maar hun incasseringsvermogen is groot. De kritiek heeft ze sterker gemaakt. Deze groep heeft een moeilijke tijd meegemaakt. Ik heb altijd gezegd 'geef ze de tijd, hou geloof, heb vertrouwen.' Het is een kwestie van geduld en had werken.''
Voor Nederland zit er ook niets anders op, meent Leekens. ,,Het is wachten op een nieuwe generatie. Dat hebben wij ook gehad. Maar niet alles zal slecht zijn, hè. We hebben veel opgestoken van jullie. Nederland is voor België altijd een voorbeeld geweest.''
DE LESSEN
Wat Nederland van België kan leren? ,,Ik vrees niet zo veel,'' zegt Colin. ,,Wij hebben een achterstand weggewerkt, maar jullie jeugdopleiding bestaat al zoveel jaar. Misschien hebben jullie te maken met de Wet van de remmende voorsprong en was jullie opleiding zo goed dat hij niet is vernieuwd. Nederland maakt nu mee wat wij tien jaar geleden meemaakten. Achter de generatie Sneijder, Van Persie is een gat