Oud-doelman kreeg advies van Cruijff: 'Hij adviseerde me het wél te doen'
Van 2002 tot en met 2007 speelde oud-doelman Sander Westerveld in de Spaanse competitie. In die jaren zag hij hoe groot de naam van Cruijff in dat land was. In gesprek met Voetbal International blikt Westerveld terug op een ontmoeting die hij had met de legendarische nummer 14: een ontmoeting die invloed op zijn carrière zou hebben.
"Tijdens een etentje met het Nederlands elftal in Amsterdam in 2001 kwamen Johan Cruijff en Marco van Basten langs", zo vertelt hij tegen het weekblad. "Destijds was ik bij Liverpool op een zijspoor beland. De optie om naar Real Sociedad te vertrekken vond ik in eerste instantie niet heel aantrekkelijk; destijds vocht die ploeg tegen degradatie. In de bloei van mijn carrière leek het een te grote stap terug."
Op advies van Cruijff besloot Westerveld de 'stap terug' alsnog te maken. "Cruijff adviseerde me die avond om het wél te doen. Zowel de club als de achterban is fantastisch. En San Sebastián behoort tot de mooiere delen van Spanje om te wonen, zo zei Cruijff. Zijn oordeel heb ik uiteindelijk meegenomen in mijn besluit om voor Sociedad te tekenen. En alles wat Cruijff zei is uitgekomen."
Vanzelfsprekend koestert Westerveld warme herinneringen aan de overleden grootheid. "In Nederland zijn we over het algemeen niet zo trots op onze legends. Maar Cruijff werd in heel Spanje op handen gedragen. Overal waar je kwam ging het over Alfredo Di Stéfano en Johan Cruijff; zij stonden in het nieuws als de kranten weer iets over Real Madrid en Barcelona moesten schrijven."