Nederlandse droom op EK zonder Oranje: 'We waren fitter dan veel spelers'
Björn Kuipers zou in 2014 de finale van het WK in Brazilië leiden, maar de prestatie van het Nederlands elftal op dat toernooi gooide roet in het eten. Op het EK in Frankrijk is Nederland niet aanwezig en dat betekent een unieke kans voor Kuipers.
"Je moet in een toernooi groeien en één moment kan het einde betekenen", vertelt Kuipers in Trouw. "We zijn nu geen topfavoriet voor de finale, in 2014 wel. Ik heb er lang over getreurd. We hadden overal rekening mee gehouden, maar niet met Oranje. Niemand, denk ik. Uiteindelijk haalden we allebei geen finale." In 2015 kreeg Kuipers weinig belangrijke wedstrijden toebedeeld. "2015 was een soort tussenjaar, maar dit seizoen hebben we het prima gedaan."
Na de finale van de play-offs om Europees voetbal, tussen FC Utrecht en Heracles Almelo, heeft Kuipers zich vooral op het fysieke aspect voorbereid. "Op het WK waren we fitter dan veel spelers. Bij Engeland-Italië in de vochtige hitte van Manaus moesten we de wedstrijd steeds stilleggen voor een drinkpauze." Over het ultieme einddoel van het komende EK is Kuipers duidelijk. "Het EK is geslaagd als we zover mogelijk komen. Maar natuurlijk, de finale, dat is een droom."