Van Gaal: "Ik had liever Ajax gehad"

Van Gaal vindt dat er af en toe een té hoog verwachtingspatroon is voor zijn ploeg. "Het verwachtingspatroon rond AZ is hoog, wellicht té hoog. Ik zeg je: FC Groningen is een niet te onderschatten tegenstander. Ik had liever tegen Ajax gespeeld." De oud-bondscoach van Oranje verwacht een erg lastige wedstrijd. "FC Groningen heeft niet de druk van het moeten en het is gewoon een heel goede ploeg. Het wordt gewoon lastig, want ze staan niet voor niets op de vijfde plaats. Mijn collega Ron Jans heeft er een goed team van gemaakt. Ik had daarom liever Ajax getroffen; die hebben nog steeds de vorm niet en zitten mentaal minder in hun vel." Vooral de sterke aanval van FC Groningen baart Van Gaal de nodige kopzorgen, zo zegt hij in Het Dagblad van het Noorden: "In Nevland en Salmon heeft FC Groningen twee klasse spitsen. Ik heb destijds zelfs overwogen Salmon naar Ajax te halen, hij is een sterk aanspeelpunt en wordt in Groningen nogal ondergewaardeerd, vind ik. Daarnaast steekt het middenveld goed in elkaar; een goede combinatie van strijdlust en voetballend vermogen." "De wedstrijd hier in Alkmaar vond ik één van de beste die we dit seizoen hebben gespeeld", aldus de 54-jarige oefenmeester. "AZ was heel goed, FC Groningen was heel goed. Dat zei ik toen al, maar dan word je meewarig aangekeken. Zo van: wat lul je nou, je hebt 'maar' 1-1 tegen FC Groningen gespeeld."Van Gaal sluit af met het feit dat FC Groningen dit seizoen 'Europees' gezien zelfs de betere was: "De kracht van FC Groningen is strijd en ook nog eens goed voetbal. Wij moeten zorgen dat we qua strijd minimaal evenveel te bieden hebben. Vergis je niet: op basis van de beide competitiewedstrijden zou FC Groningen in het nu gehanteerde Europa Cupsysteem doorgaan. In Groningen was het in een matige wedstrijd 0-0, hier in Alkmaar 1-1."