Laatste kans VS tegen compleet Italië

De groepen A en C hebben al gedemonstreerd hoe vlug een groepsronde op het WK beslist kan zijn. Twee ploegen die twee keer winnen en de andere twee kunnen naar huis. Eenzelfde scenario is mogelijk in Groep E, als Tsjechië en Italië winnen. De Italianen moeten het opnemen tegen de tot nog toe tegenvallende Amerikanen. Wat voor het WK wellicht een lastige opgave leek, mag voor de Squadra Azzurri eigenlijk geen probleem worden.Was het spel van Italië tegen Ghana overtuigend? De mening zullen er over verdeeld zijn. Hoewel de Italianen niet de sprankelende voetbalshow toonden die bijvoorbeeld de Argentijnen gisteren op de mat legden, maar toch wonnen de mannen van bondscoach Marcello Lippi betrekkelijk eenvoudig met 2-0. Bovendien kwamen de blauwen defensief nooit echt in gevaar. De zaken lijken dan ook prima op de rails.De enige tegenslag waar Italië wel mee kampte, is wat blessureleed. Dat lijkt nu echter voorbij: zowel Gennaro Gattuso als Gianluca Zambrotta trainden alweer met de groep mee en zijn fit. Van die twee start waarschijnlijk alleen laatstgenoemde in de basis. ?Zambrotta is fit en keert waarschijnlijk terug in het elftal?, liet Lippi zich op de persconferentie na de stadiontraining ontvallen. Met Gattuso wordt nog wat voorzichtiger gedaan.Het gesteggel rond de Italiaanse opstelling lijkt eigenlijk overbodig; de problemen liggen aan de andere kant van de oceaan. De Verenigde Staten konden tegen Tsjechië absoluut geen vuist maken en moesten lijdzaam toezien hoe ze door drie fraaie treffers op een flinke nederlaag getrakteerd worden. Dat voorspelt niet veel goeds voor het duel tegen de stugge Italianen, die normaal gesproken nog bedrevener zijn in het benutten van de geboden kansen dan de Tsjechen.?Ik zou je geen zwakke plekken van Italië kunnen vertellen?, lachte VS-bondscoach Bruce Arena als een boer met kiespijn op de persconferentie. In vijf ontmoetingen won zijn land nog nooit van het Italiaanse keurkorps, dus de cijfers sterken hem in die uitspraak. ?Wij moeten goed omgaan met de kansen die we zullen krijgen, willen we een kans hebben. We hebben na het debacle tegen Tsjechië goed getraind, de wedstrijd geanalyseerd en het toen achter ons gelaten. Het team is klaar voor de wedstrijd. ? Vervolgens beschreef Arena het Italiaanse team zoals hij verwacht dat ze gaan spelen. Daarbij waren de nodige superlatieven niet van de lucht. En omgekeerd? ?Ze kennen ons niet, hoorde ik?, zei VS-aanvoerder Reyna. ?Ik vind het prima, dat werkt voor ons alleen maar motiverend. Ik hoop dat ze ons na de wedstrijd wel kennen.?Ondanks het (gematigde) optimisme aan Amerikaanse zijde is Italië, dat dus met een geheel fitte selectie ten strijde kan trekken in Kaiserslautern. Bij winst is Italië vrijwel zeker van de volgende ronde en kan Amerika alvast de koffers inpakken. Mocht Tsjechië eerder op de avond van Ghana hebben gewonnen, dan is Groep E zelfs definitief beslist.