'In een paar maanden van maat S naar L, woog 73 kilo in plaats van 68'

Zijn keuze voor Sporting Portugal pakte slecht uit. "Toch heeft die tijd me sportief en mentaal gehard", zegt Labyad tegen het Algemeen Dagblad. "Het Portugese voetbal is fysiek zwaar. Ik ging in een paar maanden tijd van maatje S naar L, woog 73 in plaats van 68. Pure groei van mijn spiermassa, terwijl ik nooit brede schouders heb gehad."

"Natuurlijk heb ik vaak in de spiegel gekeken waar het is mis gegaan. Ik heb lessen geleerd, maar in het geval van Sporting ben ik achteraf ook trots. De president eiste dat ik mijn salaris grotendeels in zou leveren. Deed ik het niet dan kreeg ik geen speeltijd meer. Maar ik vind: contract is contract. Ik ben blij dat ik mijn rug recht heb gehouden en niet over me heen heb laten lopen", aldus Labyad.

De geboren Utrechter kreeg in het buitenland enorme ladingen kritiek over zich heen, vooral uit Nederland. "Dat sommige journalisten me constant stempels opdrukken, neem ik voor lief. Het komt vaak van mensen die me niet echt kennen. Ik heb op één miscommunicatie op het veld bij Vitesse na nog nooit heibel gehad met een trainer of een medespeler."

Labyad is vastberaden om het bij Utrecht waar te maken. "Toch heb ik altijd gedacht: ooit speel ik in stadion Galgenwaard. Ik woon in de wijk Zuilen. Aan de vlaggetjes achter de ramen en de stickers op de auto'a merk ik hoe geliefd de club is. Er staat een goede ploeg, het voetbal wordt steeds beter. Fans spreken me aan dat ze blij zijn dat er weer een echte Utrechter komt voetballen, hen wil ik graag laten genieten", besluit hij.