Wervelend Ajax verslaat Sturm Graz en tankt vertrouwen voor return
Ajax staat met een been in de derde voorronde van de Champions League. Het Oostenrijkse Sturm Graz werd in de Johan Cruijff ArenA met 2-0 verslagen. Op basis van de kansenverhouding had Ajax een grotere uitslag neer moeten zetten.
Erik ten Hag moest improviseren voor het Europese duel met de Oostenrijkers. De Ajax-trainer koos ervoor om miljoenenaanwinsten Daley Blind en Dusan Tadic niet in de basis te laten beginnen, omdat zij relatief laat aansloten in de voorbereiding. Zakaria Labyad was geschorst, waardoor Hakim Ziyech linksbuiten speelde. Op het middenveld speelden Lasse Schöne, Donny van de Beek en Carel Eiting.
Ajax was in de eerste helft superieur aan Sturm Graz, dat nauwelijks een fatsoenlijke aanval kon opzetten en het moeilijk had. De Amsterdammers waren dominant en creërden kans na kans. Het aantrekkelijke voetbal van Ajax werd in de eerste helft slechts één keer beloond. Uitblinker Ziyech bleef de Oostenrijkse defensie bezighouden en schoot de bal na een kwartier spelen achter de blunderende Sturm Graz-goalie.
Ook na de goal had Ajax het voor het zeggen, maar de arbitrage floot de Amsterdammers opvallend vaak terug vanwege buitenspel. Dat gebeurde voor de rust maar liefst vijf keer. Een goal van David Neres werd om die reden ook afgekeurd.
Nadat Klaas-Jan Huntelaar vlak na de rust een grote kans kreeg om Ajax op 2-0 te zetten, kroop Sturm Graz uit zijn schulp. De Oostenrijkers kregen een megakans om gelijk te komen, maar spits Fabian Koch schoot van dichtbij naast. Twee minuten later kreeg Ajax een penalty, nadat Neres naar de grond werd gehaald. Lasse Schöne faalde in eerste instantie, maar de rebound werd door de Deen benut: 2-0.
Even later mocht Tadic zijn officiële debuut maken voor Ajax. Hij kwam voor Schöne en was kort na zijn invalbeurt direct gevaarlijk, maar Huntelaar kreeg zijn voet niet tegen de bal. Het was voor Ajax zaak om de nul te houden, al kon Sturm Graz nog nauwelijks gevaarlijk worden. Aan de andere kant slaagde de ploeg van Ten Hag er niet in om de allesbeslissende 3-0 te maken.
Kort nadat Huntelaar een levensgrote kans op de 3-0 miste (voorzet van Tadic), mocht ook Daley Blind zijn rentree maken. De ongelukkige Huntelaar moest een paar minuten voor tijd plaatsmaken voor Kaj Sierhuis, die net als Tadic mocht debuteren. Ajax liet in de slotfase bij vlagen mooie dingen zien, maar verder dan 2-0 kwam het niet. De return is volgende week woensdag in Oostenrijk.
