'Ik was hard voor Van Dijk, maar hij geloofde me in onze Celtic-tijd niet'

Voormalig Celtic-coach Ronny Deila had niet verwacht dat Virgil van Dijk de absolute top zou halen. Vooral op het gebied van professionaliteit kwam de Nederlander in zijn Celtic-periode nog veel tekort.

Deila trainde Van Dijk een jaar lang tijdens hun gezamenlijke tijd in Schotland en zag de verdediger een transfer naar Southampton bij elkaar spelen. "Ik dacht dat hij niet fit genoeg was om op het hoogste niveau te kunnen spelen", wordt Deila geciteerd uit de podcast van Acast. "Hij had ongelooflijke kwaliteiten en een geweldig potentieel, maar moest beter gaan trainen om hogerop te komen."

Toen Van Dijk weg wilde bij Celtic raadde Deila hem aan niet naar een club als Sunderland of Southampton te gaan, maar meteen een zo groot mogelijke stap te maken. "Ik was hard voor hem, maar hij geloofde me toen niet", vervolgt Deila. "Maar na één jaar Southampton had hij zich al geweldig ontwikkeld. Hij kan misschien de beste verdediger van de wereld worden. Je ziet dat hij die potentie heeft."