Ajax 'bij vlagen onsamenhangend en beschamend': 'De opluchting overheerst'

Ajax was woensdagavond in Lissabon 'geen schim' van de ploeg die eerder zoveel indruk maakte op Europees niveau tegen met name Bayern München. Des te lekker is het dat de Amsterdammers alsnog een reuzenstap hebben gezet richting de achtste finales. Dat is de conclusie van diverse Nederlandse kranten. 

Op bezoek bij Benfica knokte de ploeg van trainer Erik ten Hag zich naar een remise: 1-1. 'Ten Hag predikte de dag voor de kraker durf. Maar Ajax 'vergat' mede doordat Benfica de ruimtes tussen de linies afsloot de eerste helft te voetballen', analyseert De Telegraaf. 

'In de tweede helft, waarin Benfica vanaf minuut één tijdrekte, gooide Ajax de schroom pas echt van zich af. De beloning volgde in de 61e minuut, waarbij de tot dan toe tegenvallende smaakmakers Hakim Ziyech en Tadic een hoofdrol vertolkten. Een loepzuivere pass van Ziyech werd op waarde geschat door Tadic, die met vernuft en effect afrondde (1-1). In extremis maakte André Onana zijn eerdere fout nog goed door een geweldige redding te verrichten.'

'Ajax kan het in Athene afmaken', kopt het Algemeen Dagblad. Eén zege is inderdaad nog nodig om de volgende ronde van het miljardenbal te bereiken. In Portugal leek het woensdag heel even mis te gaan na een blunder van Onana bij de 1-0. 'Een totaal onnodig doelpunt omdat Benfica daarvoor nauwelijks gevaarlijk is geweest. Wie een kolkend Estádio da Luz verwacht, heeft het mis. Dat de club drie wedstrijden op rij heeft verloren, is terug te zien in het stadion, dat matig gevuld is. Een storm van Benfica, dat voor zijn laatste kans vecht? Het valt allemaal reuze mee.'

Opluchting
'Maar ja, als Ajax zelf een handje helpt, slaat dat gevoel natuurlijk snel om. Het heeft ook zijn weerslag op de ploeg van Erik ten Hag zelf, die zichtbaar een opdonder krijgt van de tegengoal. Precies dat gevoel is na de gelijkmaker in de 61ste minuut juist weer verdwenen.'

'Met nog twee poulewedstrijden te gaan bedraagt de voorspong op Benfica vier punten en bovendien is het onderling resultaat beter. Alle Ajacieden verlaten met de borst vooruit de Portugese hoofdstad. Vooral bij Onana zal de opluchting overheersen.'

De Volkskrant benadrukt dat Ajax 'vergeten leek hoe het kan spelen'. 'Alsof andere mannen waren opgetrommeld die zich voor één keer mochten hullen in een voetbalshirt, zo onherkenbaar rommelde Ajax een helft lang in het stemmige zwartgrijs van Europese uitduels. Na rust volgde herstel. Alsof de echte Ajacieden allemaal tegelijk waren ingevallen.'

'Onbesuisd, onsamenhangend en beschamend bij vlagen, was het optreden in Lissabon tegen Benfica, vooral voor rust. Maar zelfs als het spel van Ajax ondermaats is, kan elk moment een sprankje magie ontstaan, simpelweg omdat individueel talent daarvoor garant staat.'

Het behaalde punt, dankzij een treffer van Dusan Tadic, werd na het laatste fluitsignaal uitbundig gevierd met de meegereisde fans. 'Hoewel een winnend doelpunt uitbleef, zongen de supporters van Ajax het hardst na afloop, en dat was logisch, zeker door de geweldige redding van Onana in de slotseconde.'