'Als je bedenkt dat De Kuip hier verderop staat, heeft Feyenoord zitten slapen'

"Denzel had één eigenschap die velen van zijn leeftijdgenootjes niet hadden: een niet-aflatende inzet", zegt Lesley Esajas in het Algemeen Dagblad. "Alleen dreef hij dat weleens wat te ver door. Hij wilde de voorzet geven en die bal vervolgens ook zelf inkoppen." Daniël valt hem bij. "Ik zie Denzel nog over dat veld razen. Dan had-ie de bal opgepikt bij zijn eigen keeper. En daar ging-ie vervolgens met van die grote stappen, in één rechte lijn naar de overkant, rechtstreeks op zijn doel af. Denzel was niet eens super breed, eerder lang. Maar hij was gewoon niet te houden voor tegenstanders. Als een olifant ging hij dwars door ze heen. Boem, boem, boem!"

Zijn oud-jeugdtrainer herkende de kwaliteiten van Dumfries al snel. "Je hoort mij niet zeggen dat ik verwacht had dat Denzel nu in Oranje zou spelen. Maar ik zag wel meteen zijn mogelijkheden, snapte niet waarom profclubs dit niet zagen. Punt is: scouts kijken met name naar techniek. Niet naar atletisch vermogen en naar drive. Als je bedenkt dat de Kuip hier even verderop staat, vind ik het onbegrijpelijk dat we hier nooit een scout hebben gezien. Feyenoord heeft echt zitten slapen."

Het was Sparta dat hem als zeventienjarige oppikte bij Barendrecht. "Alles greep hij aan om beter te worden", weet hoofdscout Dolf Roks van de Spangenaren. "Zijn lichaam zwabberde nog, dat moest meer in harmonie komen. Maar daar deed hij dan ook letterlijk alles aan. Er zit geen rem op die jongen. Een ruwe bolster met een leeuwenhart; dat was Denzel."

"En ik heb niet het idee dat hij al aan zijn plafond zit", vervolgt Roks. Daniël Esajas, die hem als personal-trainer begeleidt, weet dat wel zeker. "Het karakter van Denzel kennende, gaat hij nog grote stappen maken."